Các nhà lãnh đạo Đông Nam Á vào ngày 16 tháng 3 bắt đầu đến Australia để chuẩn bị tham gia hội nghị Thượng đỉnh Úc-ASEAN lần đầu diễn ra tại đất nước chuột túi từ 17 – 18/3.
Mục tiêu của Hội nghị Thượng đỉnh Úc – ASEAN được cho biết nhằm thúc đẩy kinh tế, chống bảo hộ mậu dịch, phối hợp phòng chống khủng bố và vấn đề tại bán đảo Triều Tiên.
Bản tin của AP đánh đi vào ngày 16 tháng 3 nêu rõ là lãnh đạo các nước ASEAN hiếm khi họp tại một nước ngoài khối cho nên thượng đỉnh diễn ra ở Sydney, Australia thu hút chú ý của nhiều giới và nhiều thành phần bất mãn về tình hình nhân quyền tại các nước ASEAn sẽ tập trung để bảy tỏ quan điểm của họ.
Giới đấu tranh lo ngại rằng nhiều vấn đề nóng bỏng liên quan đến nhân quyền tại Đông Nam sẽ bị loại bỏ tại Hội nghị này.
Tổ chức theo dõi nhân quyền Human Rights Watch đã lên án nhiều tổ chức dân sự, các hãng truyền thông độc lập bị đàn áp và bị tấn công. Đặc biệt là việc quân đội Myanmar đàn áp người Hồi giáo Rohingya, cuộc chiến chống ma túy tại Philippines và những cuộc đàn áp phe đối lập trước thềm bầu cử mới tại Campuchia.