Hải quân Hoa Kỳ có kế hoạch vào đầu tháng tư này tiến hành cuộc tuần tra thứ ba gần những đảo hiện có tranh chấp tại khu vực Biển Đông, nhưng ngày giờ và tên đảo cụ thể mà tàu hải quân Hoa Kỳ sẽ đi vào phạm vi 12 hải lý vẫn chưa được chính thức tiết lộ.
Dù vậy giới chuyên gia nhận định là chuyến tuần tra sắp tới sẽ có thể gần đá Vành Khăn, nơi mà Trung Quốc tiến hành tôn tạo thành đảo vào năm 2014. Trên đó có một trong ba phi đạo mà Bắc Kinh cho tiến hành xây dựng trên những đảo nhân tạo mà họ bồi đắp nên tại Trường Sa trong thời gian gần đây.
Trong những tháng qua, hải quân Hoa Kỳ đã tiến hành hoạt động gọi là thực thi ‘quyền tự do hàng hải’, cho tàu đi vào phạm vi 12 hải lý của những đảo đang có tranh chấp tại Biển Đông.
Hiện nay Hải đoàn Hạm đội Xung Kích USS Stennis đang hoạt động tại Biển Đông; tuy nhiên nguồn tin của Reuters nói chuyến tuần tra thứ ba sắp được tiến hành sẽ do một tàu nhỏ hơn chiếc USS Stennis thực hiện.
Tin tức về chuyến tuần tra thứ ba của hải quân Hoa Kỳ được đưa ra chỉ một ngày sau khi tổng thống Hoa Kỳ Barack Obama có cuộc gặp với chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình tại thượng đỉnh an toàn hạt nhân ở Washington DC.
Trong cuộc gặp, ông Tập Cận Bình nói với tổng thống Barack Obama là Trung Quốc không chấp nhận bất kỳ hành động nào mà theo Bắc Kinh là mượn cớ quyền tự do lưu thông hàng hải để vi phạm chủ quyền của nước khác.
Cũng hôm qua (3/4/2016), phát ngôn nhân Hồng Lỗi của Bộ Ngoại giao Trung Quốc nói với hãng thông tấn Reuters là Bắc Kinh phản đối bất kỳ hành động tuần tra nào như thế.