Vào thứ sáu ngày 16 tháng 2, hàng không mẫu hạm Mỹ USS Carl Vison đã ghé thăm Philippines trong chuyến đi vào vùng Tây Thái Bình Dương của tàu.
Đi cùng với hàng không mẫu hạm là khu trục hạm có tên lửa dẫn đường USS Michael Murphy. Có khoảng 5,500 thủy thủ trên cả hai tàu.
Theo dự kiến hai tàu sẽ tham gia các hoạt động với cộng đồng trong thời gian ghé thăm Manila.
Phó Đô đốc John Fuller, chỉ huy nhóm tàu Carl Vinson, trong tuyên bố đưa ra vào cùng ngày, nói rằng Hoa Kỳ cảm ơn sự hỗ trợ từ phía chính phủ và người dân Philippines. Ông hy vọng hai bên sẽ tiếp tục xây dựng mối quan hệ hữu nghị lâu dài giữa hai nước.
Theo thông báo của nhóm tàu Carl Vinson, nhóm tàu đang hoạt động ở khu vực Ấn Độ Thái Bình Dương để cùng làm việc với các đối tác và đồng minh, thúc đẩy tự do trên biển và cải thiện an ninh khu vực.
Nhóm tàu Carl Vinson được Hoa Kỳ triển khai vào khu vực biển Đông vào giữa lúc Bắc Kinh đang gia tăng việc xây dựng các cơ sở quân sự của mình trên các đảo nhân tạo mà nước này chiếm giữ.
Biển Đông là khu vực đang có tranh chấp về chủ quyền giữa Trung Quốc với một số nước trong khu vực bao gồm Việt Nam, Philippines, Malaysia, Brunei và Đài Loan. Trung Quốc là nước đòi đến 90% diện tích khu vực biển quan trọng này của thế giới.
Hoa Kỳ từ trước đến nay vẫn phản đối việc Bắc Kinh tiến hành quân sự hóa biển Đông và kêu gọi các bên không nên phá vỡ hiện trạng.
Phó Đô đốc Fuller nói với báo giới trên tàu Carl Vinson rằng sự có mặt của Mỹ trong khu vực là quan trọng. Ông nhấn mạnh với sự xuất hiện của nhóm tàu Carl Vinson, sự hiện diện của Mỹ ở biển Đông là rõ ràng và khẳng định hải quân Mỹ đang hoạt động tại đây.
Trước đó, trong chuyến thăm của Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ James Mattis tới Việt Nam vào hồi cuối tháng 1, hai bên đã thảo luận việc cho phép hàng không mẫu hạm Mỹ tới thăm cảng Đà Nẵng của Việt Nam trong tháng 3 tới. Đây là lần đầu tiên một hàng không mẫu hạm Mỹ sẽ tới thăm Việt Nam sau nhiều thập niên.
Đã có những lo ngại về khả năng Trung Quốc sẽ lên tiếng phản đối khi hàng không mẫu hạm Mỹ tới thăm Việt Nam. Tuy nhiên, người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Hoa Xuân Oánh hôm 26/1 đã chính thúc lên tiếng hoan nghên quan hệ hữu nghị giữa Việt Nam và Mỹ.
Trước đó, nhân chuyến thăm của Bộ trưởng Quốc phòng James Mattis tới Việt Nam và Indonesia, tờ Hoàn Cầu Thời báo của Trung Quốc đã có bài viết cảnh báo Mỹ đừng quá tự tin về vai trò của Mỹ tại khu vực biển Đông. Tờ báo viết ‘Hoa Kỳ không còn thống soái ở biển Đông’ và đừng quá tự tin về việc các nước ASEAN sẽ theo chính sách của Mỹ.