Để kỷ niệm 25 năm chiến tranh chấm dứt và 70 năm thành lập đảng cộng sản, Hà Nội dự định ân xá khoảng 10.000 đến 14.000 tù nhân trong năm nay. Báo chí tường thuật lời phụ tá bộ trưởng tư pháp Việt Nam, ông Nguyễn Văn Sa, là chỉ có những tù nhân không đe dọa đến an ninh xã hội mới được ân xá. Do đó không ai rõ là những người bị coi là tù chính trị có được trả tự do hay không. Giới chức Hà Nội thường nói rằng Việt nam chỉ có tù hình sự chứ không có tù chính trị. Thế nhưng theo báo cáo của bộ ngoại giao Hoa Kỳ, thì hiện có khoảng 200 tù nhân chính trị và tôn giáo đang bị giam giữ ở Việt Nam. Năm 1998, trong 8000 ngườiụ được Hà Nội phóng thích, có một số tù nhân lương tâm và nhân vật tranh đấu tên tuổi như giáo sư Đoàn Viết Hoạt, bác sĩ Nguyễn Đan Quế, hòa thượng Thích Quảng Độ.
