지난 16일 남한에서는 큰 사고가 났습니다. 북한에서도 보도되었지만 인천으로부터 제주도로 가던 여객선 세월호가 남해 진도앞바다에서 침몰했습니다. 배에 타고 있던 476명의 사람들 중 302명이 실종되거나 사망했습니다.
이 사고에 접한 피해자가족은 물론 남한주민 전체가 충격에 빠졌습니다. 특히 배에 탔던 승객들의 대부분이 제주도로 수학여행을 가던 고등학교 2학년 학생들이어서 주민들의 안타까움을 더해주고 있습니다. 전국 곳곳에 추모장이 꾸려지고 조문하는 사람들의 발길이 이어지고 있습니다. 주민들은 실종자를 찾기 위해 자원봉사에 나섰고 사고를 수습하고 피해자가족을 위로하는데 쓰라고 구호금을 기부하고 있습니다.
정부는 긴급재난본부를 설치하고 실종된 사람들을 구조하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 해상경찰, 군대, 민간 등 구조 가능한 모든 인력을 동원하고 있습니다. 수백 척의 배와 비행기, 수백 명의 인력이 동원되어 밤에는 조명탄으로 바다를 밝히며 조난자들을 구조하고 있습니다. 남한의 방송은 사고가 난 이후부터 1주일간은 일체 다른 프로그램은 거의 내보내지 않고 사고관련 프로그램만 방영했고 지금도 역시 사고위주로 방송이 진행되고 있습니다. 주민들은 행여나 배에 생존자가 남아있지 않을까 하는 기대를 가지고 텔레비전과 인터넷 앞에서 눈을 떼지 못하고 구호과정을 지켜보고 있습니다.
이 사건 전말에 대한 구체적인 조사도 진행되고 있습니다. 왜 사고가 났는지 알기 위해 배 선장을 비롯한 선원들을 조사하는 것은 물론이고 배를 운영하고 있는 회사, 배의 입출입을 통제한 항만과 해상경찰, 배 운영을 통제해야 하는 관련 기관들에 대한 조사가 진행되고 있고 그 과정이 모두 공개되고 있습니다.
이번 사고에 대한 주민들의 분석과 비판이 만만치 않습니다. 시민들은 조난사고 이후 승객들을 구출하지 않고 먼저 탈출한 선장과 기관사를 비롯한 선원들을 비난하면서도 이번 사고는 단순히 배의 선장이나 선원의 문제가 아닌 해운업 전반의 문제이며 그를 관리 운영하는 국가관리 시스템의 문제라고 비판하고 있습니다. 한국이 빠른 경제성장으로 국민소득이 2만 6천불에 달하고 세계에서 발전된 나라들의 대열에 들어섰다고 하지만 이번 사고를 보면 후진국에서 벗어나지 못했다고 반성하고 있습니다. 해상안전수송에 대한 법이 미흡하며 따라서 해상여객수송의 안전을 제고하기 위한 법을 검토하고 개선해야 한다는 목소리도 나오고 있습니다.
또한 이번 사고에는 회사를 운영해온 기업이 이윤에만 눈이 멀어 승객들의 안전에 위협을 주는 것은 생각지 않고 짐을 많이 실었고 배의 안전을 충분히 고려하지 않고 배를 증축했으며 인건비를 아끼려고 임시선장을 채용했다는 점이 드러나면서 기업의 도덕성에 대한 비난이 커지고 있습니다.
주민들은 재난안전본부가 사건수습을 제대로 하지 못했다고 평가하고 있습니다. 이번 사고로 박근혜 대통령의 국정수행에 대한 지지율이 71%에서 56%로 급감했다고 보도되었습니다.
북한에서는 남한보다 훨씬 더 많은 사고가 납니다. 그러나 그에 대해 모두 함구합니다. 사고당한 주민을 온 나라가 함께 구조하고 희생된 사람들을 함께 추모하는 모습은 북한에서 찾아볼 수 없는 것입니다. 또 시민사회나 언론이 사건사고의 원인을 찾고 정부와 관련자들을 비판하며 대책을 마련할 것을 요구하는 모습도 북한에서는 상상하기조차 어려운 것입니다.
정말 북한주민은 세상을 하직할 때도 너무도 값이 없이 떠나갑니다.
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