북한주민여러분, 안녕하십니까?
이제 날씨가 한여름처럼 더워졌습니다. 곧 장마가 시작될 것 같습니다.
저는 지난 일요일 통일 공감 토론회에 다녀왔습니다. 민족화해협력 범국민협의회가 주관한 '제1회 청소년 통일 공감 대 토론회'에 전국 초·중·고 학생 96개 팀 300여명이 참가해 열띤 토론을 벌였습니다.
토론주제는 △초등부 '통일은 빠를수록 좋다'△중등부 '인도적 대북 지원은 조건 없이 실행되어야 한다'△고등부'통일을 위해서는 남북 간 경제협력을 최우선으로 해야 한다' 등 이었습니다.
제가 북한에 대해 지원이 실시되던 1996년부터 지금까지 연구자로서 이 분야에 관여해 왔기 때문에, 중등 부 결승 심판으로 선정되었나봅니다. 한 팀이 3명으로 구성되어 있고, 주제에 대해 찬성과 반대의 입장에서 토론하는 것입니다. 물론 찬성과 반대 입장은 현장에서 동전을 던져 결정하는 방식입니다. 그렇기 때문에 모든 팀은 찬성 입장도 반대 입장도 모두 준비해야 합니다. 주제에 대해 철저하게 파악해서 자신들의 입장으로 소화해내야 합니다.
학생대상 통일 공감 글짓기나 논문쓰기, 그림그리기 등의 행사는 있었지만, 대규모 토론회는 많지 않았습니다. 주최 측은 토론회 신청을 인터넷을 통해 받았는데 시작 30초, 1분 내에 다 마감되었다고 전했습니다. 아이들이 토론회에 참여하여 상을 받게 되면, 상급학교 진학 시에 도움이 될 수 있기 때문에 부모들도 적극적인 관심을 갖고 같이 참여한 것입니다. 학생들의 북한 및 통일에 대한 관심을 끌어 내는 데는 토론회가 크게 기여한 것으로 보입니다.
제가 심판으로 참여한 중학생, 북한식으로는 초급고등중학교학생들의 토론회는 대북 인도적 지원에 관한 것이었습니다. 주요 논리는 인도적 지원이 생명을 살리는 것이기 때문에 정치적 상황에 관계없이 지속 되어야 한다는 측과, 실제 북한에서 투명성이 보장되지 않으니 중단 되어야 한다는 의견이 열띤 공방을 벌였습니다. 학생들의 토론은 남한 사회의 대북지원을 둘러싼 의견 차이를 그대로 반영하고 있습니다.
북한에 어려움에 처한 주민들에게는 지원이 이루어져야 한다는 점에 대해서는 대다수의 남한국민이 동의합니다. 그렇지만 당국이 모든 결정권을 가지고 있으니 지원이 제대로 필요한 곳에 이루어지도록 허용되지 않으면 지원해봐야 의미가 없다는 주장입니다. 지원을 통해 남북관계가 개선되었느냐에 대해서도 매우 다른 주장들을 하고 있습니다.
국제사회에서 인도적 지원의 가장 중요한 원칙은 '위험에 처한 사람 들이 어디에 어느 규모로 있는지를 파악한 기초조사'에 근거해서 지원이 필요한 대상에게 집중되어야 한다는 점입니다. 물론 국제 사회가 북한에 지원하는 것과 달리 남한에서는 지원을 통해 남북이 화해하고 서로 신뢰의 기반을 만들어나가는 것도 중요하게 생각합니다. 남북당국 간 대화가 중단되면서, 대북지원 활동이 크게 위축되어 있습니다. 빠른 시간 안에 남북이 북한 내 어려움에 처한 주민들을 돕기 위한 사업을 본격적으로 펼칠 수 있기를 기대합니다.
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