북한의 통일전선부 산하 대남기구인 조국평화통일위원회, 즉 조평통이 남한 국민들의 실명을 거론하며 이들을 “온 지구를 다 뒤져서라도 절대로 가만 놔두지 않을 것”이라고 협박했습니다. 조평통이 거론한 인사들은 탈북자 출신 국회의원, 자유북한방송대표, 자유북한운동대표, 그리고 최근 중국에 억류되었다 풀려난 인권운동가입니다. 탈북자로서 국회의원이 된 사람이나 북한의 자유화와 인권 증진에 몸을 던진 이들은 모두 북한 정권의 눈에 가시와 같은 존재일 겁니다.
북한이 공격 목표를 공개적으로 명시하면서 협박을 일삼은 것이 이번이 처음은 아닙니다. 지난 4월과 5월에는 남한의 주요 언론사를 공격하겠다면서 위성좌표까지 공개하기도 했습니다. 북한 정권에 비판적인 언론사들을 조준 공격하겠다는 것입니다. 상대방 국민이나 주요 언론사를 거명하면서 테러를 가하겠다고 협박하는 것은 사실상의 선전포고 행위입니다. 전쟁을 하자고 시비를 거는 행위란 말입니다.
테러와 암살은 남북 분단 이후 시작돼서 오늘날까지 계속되고 있는 북한 정권의 주특기입니다. 1987년에는 ‘88 서울올림픽’을 방해하기 위해서 남한 항공기를 폭파했고, 1983년에는 버마의 아웅산 국립묘지에서 폭탄을 터뜨려 남한의 주요 인사 여러 명을 살해했습니다. 1997년에는 남한으로 망명한 김정일의 조카 이한영씨가 북한 공작원들에 의해 피살되었고, 2010년에는 탈북자로 위장한 공작원들이 황장엽 선생을 암살하려다 발각되기도 했습니다.
김일성에서부터 그의 손자 대에 이르기까지 암살과 테러가 주특기인 것은 맞는데 김정은 시대에 달라진 점은 대상을 공개적으로 밝히고 있다는 점입니다. 아직까지 북한이 거명한 대상이 테러를 당한 사례는 없지만 김정은 정권의 테러 위협이 그냥 말로 끝날지는 더 지켜봐야 할 것 같습니다.
사실 북한은 암살과 테러의 온상입니다. 정권이 바뀌었어도 이런 사실에는 변화가 없습니다. 대남 테러는 물론 북한 내의 반대파에 대한 테러와 숙청을 단행하고, 국제 테러단체와 협력한다는 비판도 많습니다. 그렇기 때문에, 미국 내에서조차 북한을 다시 ‘테러지원국’ 명단에 올려야 한다는 주장이 나오고 있는 겁니다.
과거 부시 행정부가 북핵문제 해결을 위해 북한의 요구대로 테러지원국 명단에서 북한을 삭제했지만 핵문제는 해결되지 못했습니다. 이제 북한이 남한을 상대로 공개적으로 테러위협을 가하는 상황에서, 테러위협 자체만으로도 북한을 다시 ‘테러지원국’ 명단에 올리는 것이 마땅합니다. 북한이 암살과 테러의 온상이라는 나쁜 이미지를 벗어던지지 않는 한 경제발전도 정권유지도 모두 허황된 꿈에 불과하다는 점을 북한 지도부는 하루빨리 깨달아야 합니다.