지난 1일 미국의 세계적인 컴퓨터 회사인 ‘애플’이 창사 40주년을 맞이했습니다. ‘애플’은 일반인이 편리하게 이용할 수 있는 개인용 컴퓨터를 개발하는 데 결정적인 역할을 했습니다. ‘애플’을 설립해 세계 역사의 흐름을 바꿔 놓은 인물은 스티븐 잡스 (Steven Paul Jobs)입니다. 유명한 발명가와 기업가였던 잡스는 2011년 56세, 췌장암으로 사망했습니다. 잡스와 함께 애플을 창립한 미국 기업가들은 스티브 워즈니악과 로날드 웨인이었습니다. 1977년 애플 컴퓨터 2가 성공을 거두며 세계적인 컴퓨터 회사로 떠오르기 시작했습니다. 애플은 개인용 컴퓨터를 개발하는 데 결정적인 역할을 한 것뿐만 아니라, 세상을 바꿔 놓은 또 다른 현대기술을 발명했습니다.
애플은 2001년 아이팟을 발명하고 2007년 아이폰을 선보이면서 전 세계 정보기술 시장을 주도하는 기업으로 성장했습니다. 애플 컴퓨터는 현재까지 인기가 좋으며 사진으로 봐서는 북한의 김정은 노동당 제1비서까지 애플 컴퓨터를 사용합니다. 애플의 아이폰과 한국 대기업 삼성의 갤럭시는 세계적으로 인기가 가장 많은 휴대전화입니다. 애플은 2011년부터 현재까지 미국 주식시장에서 시가총액 1위를 달리고 있습니다.
18세기 후반부터 시작된 열병합발전에 의한 대량생산은 약 150년에 걸쳐 세계의 경제, 정치, 사회를 바꿔놓았습니다. 미국 회사 애플과 IBM에 의해 출시된 개인용 컴퓨터는 몇십년 만에 세상을 바꿔놓으며 40년전 인간이 꿈속에서만 상상할 수 있었던 일이 컴퓨터를 통해 많이 이뤄졌습니다.
21년 전 상업화가 된 공용 인터넷이 세상에 나온 뒤 인간이 사는 법과 생활양식은 많이 변했고 사람들이 컴퓨터를 켜면 세상을 새로운 눈으로 경험할 수 있게 되었습니다. 과학기술로부터 요리법에 이르기까지 필요한 정보를 인터넷에서 쉽게 찾을 수 있습니다. 컴퓨터 오락도 많이 발전했고, 신용카드만 있으면 음식 주문까지 하는 등 필요한 것은 모두 컴퓨터로 구입하여 집에서 직접 받을 수 있습니다.
옛날에는 전화 요금, 특히 국제 전화 요금이 비쌌지만, 요즘에는 인터넷 화상 대화를 통해 상대방의 얼굴을 바라보며 멀리 떨어져 있는 친구들 또는 가족과 함께 무료로 이야기할 수도 있습니다. 인터넷을 통해 수많은 사람들이 정보를 쉽게 얻으며 특정 주제에 대한 의견을 나눌 수 있습니다.
1989년까지 공산주의 독재체제에서 살던 동유럽 사람들은 개인용 컴퓨터와 인터넷의 가치를 더 잘 이해할 수 있습니다. 27년전 공산주의 체제가 무너지기 전 개인용 컴퓨터 개발에 의한 일들은 상상조차 할 수 없었다는 것을 공산주의 독재 체제를 직접 경험하지 못한 동유럽 젊은이들은 이해하지 못할 것입니다. 그들에게 컴퓨터와 인터넷은 이미 생활의 일부분이 되어 버렸기 때문입니다.
요즘 동유럽의 젊은이들은 자국이나 외국에서 애플이나 IBM과 같은 다국적 기업에 취직하길 원합니다. 옛날 선진국들은 노동력 부족을 이민 정책을 통해 해결했지만, 인터넷과 다른 통신 수단이 발달하면서 지식 노동자들은 자국에서 지구 반대편에 있는 나라에 위치한 회사의 일을 할 수 있습니다.
동유럽 국가는 27년 전 공산주의 독재 체제로부터 개방되지 않았다면 개인용 컴퓨터에 의한 과학기술, 사회, 정치, 경제, 문화 혁명에 참여하지 못해 현대 세상으로부터 고립됐을지도 모릅니다. 북한도 과학기술 발전을 위해서는 투명한 사회를 만들고 변화의 길을 모색해야 합니다. 그러나 과학기술을 개발하려 해도 바깥세계의 정보를 심하게 통제하기 때문에 발전은 한정될 수밖에 없습니다. 예를 들면, 조선콤퓨터중심(KCC)이 제작한 '삼지연,' 평양기술총회사(PIC)가 만든 '아리랑,' 그리고 아침판다합작회사가 제작한 '아침,' 3가지 타블레트 PC가 판매되고 있습니다.
그러나 그 타블레트 컴퓨터들은 바깥세계 인터넷과 접속이 한정된 ‘광명’ 체계에만 접속될 수 있습니다. 북한에서 만든 타블레트 컴퓨터를 외국으로 가지고 가면 북한의 ‘광명’ 체계가 아닌 다른 인터넷 망에 접속하기가 불가능합니다. 주민들이 세계 인터넷 망을 접속 못하게 타블레트 컴퓨터를 만들고, 휴대전화는 존재하지만 그 휴대전화로 국제전화를 할 수 없게되어 있는 나라는 북한밖에 없을 것입니다. 투명성, 개혁과 개방 없이는 북한의 통신과 컴퓨터 전자 산업도 발전하지 못할 것입니다. 세계화 시대에 국제경쟁에서 성공하기 위해 인력 개발에 힘쓰고, 이를 위해 컴퓨터로 세계곳곳에 있는 정보를 검색할 수 있는 날을 기대해 봅니다.