국제적으로5월1일은 노동자를 기념하는 노동절입니다. 특히 공산주의 국가에서는 5월1일을 지내면서 공산주의 체제가 '노동자의 지상낙원'이라 주장하지만, 현실은 전혀 그렇지 않습니다.
1989년말까지 북한처럼 공산주의 독재 국가이던 루마니아의 과거를 생각해보면 북한에서 노동 기준 이나 노동 권리를 얼마나 위반하고 있는 지를 짐작 할 수 있습니다. 자본주의 경제를 바탕으로 한 자유민주주의 사회에서는 사유 재산, 자본 투자, 이익과 경제 효율성을 중요시하며, 세금을 내고 복지 제도에 기부하면서, 노동 기준과 권리를 엄격하게 지키는 것을 원칙으로 하고 있습니다. 공산주의 국가에서 독재자와 공산당 간부들은 공산주의 사회가 노동자를 위한 지상낙원이라 선전하고 있지만, 공산주의 사회와 정치, 경제 정책은 노동자들까지 포함해 일반 주민들의 복지를 위한 것이 아니라, 독재자를 숭배하고 정권을 유지하기 위한 것입니다. 옛날 루마니아의 노동 정책도 마찬가지였습니다.
스위스 제네바에 있는 국제노동기구 기준에 따르면, 한 나라의 정부는 결사의 자유와 단체 교섭, 파업권, 근로조건, 즉 안전과 보건 기준, 적당한 임금과 근로 시간을 지키면서, 아동 노동, 강제 노동과 성차별을 퇴치하기 위해 노력해야 합니다.
공산주의 시대에 루마니아의 노동자들은 정부의 중앙경제계획에 의해 정해진 생산목표를 달성해야 했습니다. 생산목표에 정해진 양이 너무나 많았기 때문에, 노동자들이 근무 시간이 끝났음에도 불구하고 연장근로를 할 수 밖에 없는 상황이었습니다. 일을 더 많이 하더라도 생산목표를 달성하지 못했다는 이유로 돈을 더 주진 않고 임금을 줄이는 경우가 아주 많았습니다.
일을 무턱대고 많이 시키다 보니, 안전과 보건 기준도 제대로 지켜지지 않아 일터에서 사고가 많이 나고, 노동자들이 사업장에서 직업병에 걸리는 경우도 많았습니다. 독재자의 개인 숭배를 위해 커다란 건물을 짓느라 부족한 노동력을 충당하기 위해 군인들과 죄수들까지 공사장에서 일하곤 했습니다. 탄광에서 일하던 군인들도 많았고, 공사장이나 탄광에서 일하다 사망한 젊은 군인이 수 천명이나 되었습니다.
또 많은 시골 사람들은 공사장이나 공장에서 일했기 때문에, 가을 추수 때 농사할 사람이 없어 초, 중, 고등학생들이 야채와 과일, 옥수수나 감자를 추수하곤 했습니다. 저도 10살 때부터 18살까지, 가을마다 2주에서 1달까지 '추수 실습'에 참여했습니다. 노동자들은 정부에서 정해 준 하나밖에 없는 노동조합에 들어갈 수밖에 없었습니다. 자신들의 자유노동조합을 만들려고 하거나, 파업을 하거나, 임금, 근로 시간, 안전과 보건 분야에 있어 문제가 많다고 공장 고위 관리인들과 단체 교섭을 하려고 할 경우 비밀 경찰에게 체포돼 구속되고 고문당했으면 심지어 암살당하는 경우도 있었습니다.
결국 경제 위기에 의한 식량 부족뿐만 아니라, 정치 탄압과 인권 유린을 더 이상 참지 못해 루마니아 노동자들은 반공산주의 혁명에 참여해 공산주의 정권을 무너뜨렸습니다. 2007년 1월 1일 유럽연합에 가입한 루마니아는 노동 기준과 노동 권리를 지키는 데 놀라운 발전을 해 왔습니다. 1989년말 공산주의 독재를 무너뜨린 루마니아와 다른 동유럽 나라와 달리 북한은 개혁과 개방을 거부하면서 완벽한 제2의 권력세습을 이루려 하고 있습니다. 5월1일 노동절을 앞두고 북한 노동자들의 인권과 생활 수준을 개선할 방법을 생각해 볼 때 가장 중요한 일은 공산주의 세습독재가 아닌, 핵과 미사일 개발을 포기하고 개혁과 개방을 받아들여 국제사회에 참여하는 일입니다.
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