최근 북한 주민들은 집중 호우 때문에 많은 피해를 입었습니다. 북한 정부와 유엔에 의하면 이번 홍수는 사망자 138명, 실종자 400명, 가옥 붕괴 4만채 등의 피해를 일으켰습니다. 세계보건기구(WHO)를 포함한 유엔기구, 국제적십자와 비정부기관 관계자 20명은 지난 9월 6일부터 9일까지 북한 당국 관계자들과 함께 수해 지역을 둘러봤으며 상황을 파악했습니다. 세계보건 기구는 대북 의료보건지원금 미화 십칠만오천 달러를 투입하기로 했습니다. 하지만 현실적으로 지난 9월 9일 제5차 핵실험을 실행한 북한은 대규모의 국제지원을 받기가 어렵습니다.
해마다 장마철이 되거나 태풍이 오면 남북한에서 홍수가 일어나는데, 전문가들에 따르면 요즘은 심한 환경오염에 의한 지구 온난화 때문에 아시아, 유럽이나 북남미에서 집중호우, 태풍과 홍수가 비교적 더 많이 일어난다고 합니다.
북한의 경우 홍수가 자주 일어나는 이유는 하나 더 있습니다. 정부의 중앙계획경제정책에 의한 심각한 산림 벌채 때문에 장마철에 홍수와 산사태의 피해가 더욱 심하고, 경제난으로 연료가 많이 부족하기 때문에 주민들은 겨울 추위를 극복하기 위해 많이 남지 않은 나무와 풀을 태울수 밖에 없습니다.
사실 남북 전쟁 이후 한국의 상황도 비슷했습니다. 지난 55년동안 급속경제발전을 해 온 한국이 현재 세계 12위 경제강대국이지만, 1970년대 초반까지만 해도 그리 부유한 나라는 아니었습니다. 나무가 없던 한국은 홍수와 산사태 때문에 많은 피해를 입곤 했습니다.
박정희 한국 대통령 시절 1960년대 초반 장경수 농림부장관이 산림녹화사업을 책임지고 있었습니다. 장경순 전 장관의 회고록에 의하면 그당시 '장경순공법'은 이랬습니다. 봄에 사방사업 할 땅에 가로 세로 깊이 20 cm씩 구덩이를 파서 논흙을 갖다 채우고 거기에 풀씨, 싸리씨, 아카시아씨를 파종했습니다. 그래서 장마가 오기 전 제법 뿌리를 내리고 자랐기 때문에 폭우가 와도 어린 나무가 흘러내리지 않고 안정되었습니다.
그당시 한국의 정부는 농민들에게 자신의 마을 근처에 있는 산을 녹화하도록 의무를 부여했습니다. 또한 농민들이 어린 나무를 자르지 않고 보호하도록 하고 그러한 노력 동원에는 미국으로부터 도입된 식량원조 밀가루를 지급했습니다. 정부기관에서 조림예산 3년분을 한꺼번에 본격적으로 투자했기 때문에 한국의 조림산업은 대성공을 했습니다. 요즘은 북한처럼 공산주의 독재 유산이 있는 나라뿐만 아니라, 한국처럼 자유민주주의 국가에서도 경제와 산업 발전에 의해 환경이 파괴되는 경우가 많습니다.
자유민주주의 국가에서는 그러한 환경 문제가 있을 경우 투명성을 가지고 문제를 해결하려 할 것입니다. 전문가들, 언론, 정치인과 여러 정당들, 시민단체, 비정부기관과 일반 주민들이 정부기관과 협조하여 이러한 문제의 해결책을 찾으려고 노력합니다.
그러나 공산주의 독재 국가들의 경우는 다릅니다. 결국 책임질 사람도 없고 투명성도 없어 환경 파괴에 의한 홍수도 악순환이 되고 있습니다. 동유럽 나라들의 경우 공산주의 독재를 무너뜨리고 지난 27년 동안 개혁과 변화를 추진해오면서 환경 문제에 대한 의식도 많이 좋아졌습니다. 하지만 이러한 과정은 하루 밤에 이루어지는 것이 아니며 환경을 개선하는 것도 과학기술적으로 쉽게 할 수 없는 일입니다.
당국의 통제를 받고 있는 북한의 언론은 수해에 대해 보도를 하지만 해마다 재해를 일으키는 북한의 환경 파괴에 대해서는 일체 보도하지 않습니다. 오히려 북한 주민들이 집중호우 속에서도 김일성 국가주석이나 김정일 국방위원장의 초상화를 구하려다 목숨을 바쳤다는 종류의 내용만이 들리고 있습니다. 더 늦기 전에 수해를 막고 주민들을 보호 하려면, 한국과 다른 나라를 위협하는 핵과 미사일 개발을 포기하며 국제협력을 통해 환경문제의 해결책을 찾아야 합니다. 핵무기와 미사일 투자 대신 수해 피해자들을 돕기 위해 비상대비절차에 투자를 해야 합니다.
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