올여름에도 북한은 심각한 수해를 당했습니다. 북한 조선중앙TV는 지난 7월 29일, 개성시에 50년만의 폭우가 쏟아져 논밭이 잠기고 민가와 도로 교량이 파괴됐다고 보도했습니다. 또 함경남북도, 평안북도, 자강도 등에도 하루 최고 200mm 이상의 집중호우가 쏟아졌다고 전했습니다. 이로 인해 흥남에서만 120명이 사망하는 한편 수해지역 주민들이 설사병으로 고통을 당하고 있는 것으로 알려졌습니다. 더욱이 폭우로 인해 북한에서 남한 임진강 상류와 강화도 주변으로 떠내려 온 91발의 목함 지뢰로 인명피해까지 발생하는 사태가 발생했습니다. 이 같은 북한의 물난리는 거의 연례행사처럼 되풀이 되고 있습니다.
지난 1995년 대홍수 때 520만 명의 이재민이 발생했고, 150억 달러의 피해를 냈으며, 2006년에는 844명의 인명피해가 발생한데 이어 2007년에는 500여명이 사망하거나 실종됐습니다.
그 원인이 어디에 있는가. 북한이 1970년대 이후「국토 개조사업」을 벌인 것이 화근이 되었다고 하겠습니다. 식량난을 해결하기 위해 임야를 다락밭으로 개간하고 옥수수를 심었지만 땅의 영양분을 많이 흡수하는 옥수수가 땅의 지력(地力)을 줄인 관계로 식량생산성은 떨어졌습니다. 1980년대 중반 이후 농촌주민들은 땔감이 없어 취사·난방용으로 나무를 마구 베어내 산림은 더욱 파괴되었습니다.
1990년대부터는 평양 등 일부 도시를 제외하고는 대부분의 지역에서 나무를 땔감으로 사용했습니다. 그 결과 북한의 산은 대부분 민둥산이 되었습니다.
산에 나무가 없으니 장마철이면 산에서 토사가 쏟아져 내려 논·밭을 뒤덮고 강은 하상(河床)이 주변 평야보다 높은 천정천으로 변했습니다. 이로 인해 작은 비에도 강이 범람해 인명과 재산 피해를 내고 있는 실정입니다.
이런 상황에서 1999년부터 남한의 민간단체들이 북한의 조림사업을 돕기 시작했습니다. 그러나 북한의 조립을 위해서는 약 40억~50억 그루 정도의 나무를 심어야 하기 때문에 남한 정부차원의 지원이 절실히 필요한 실정입니다.
이같은 상황에서 이명박 대통령은 지난 2008년 3월,『북한 산림녹화와 관련된 점진적 협력을 지금부터 해야 한다.』고 말했습니다. 그 후 남북관계의 경색으로 인해 정부지원이 늦추어지다가 올해 들어 남한의「사회통합위원회」가 북한 나무심기사업 추진의사를 밝혔습니다. 북한은 이에 대해 나무를 심게 해줄 터니 그 대가로 쌀과 비료를 내놔라고 요구하는 바람에 이 사업이 좌절되고 말았습니다. 나무심기 사업은 북한을 위한 일인데 이를 마치 선심 쓰듯 북한이 대가를 요구한 것은 아무리해도 선후가 바뀐 느낌이 듭니다.
북한은 2012년을 강성대국 건설의 문을 여는 해로 정하고 있고 또 이때를 기해 김정은 후계체제를 공식화할 가능성이 높아 보입니다. 이에 반해 북한주민들은 화폐개혁이후 더욱 악화된 식량난에다 수재까지 겹침으로써 생활고가 더욱 심각해졌습니다. 인간생존의 기본 요건인 식의주 문제는 물론 치산치수도 못하면서 강성대국을 외치고 있으니 아무리해도 허황하게 들릴 뿐입니다.
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