앵커 : 미국 정부가 자국민의 북한 여행을 금지하는 조치를 1일 공개한 가운데 미국에 기반을 둔 대북 지원 구호단체들이 대책 마련에 나섰습니다. 이경하 기자가 보도합니다.
미국 커네티컷 소재의 한 민간구호단체는 1일 자유아시아방송(RFA)과의 전화통화에서 “국무부의 조치에 대해서 개별적으로 통보받지는 못했지만 알고 있다”며 이에 따라 “현재 앞으로 북한에 대한 구체적인 지원 방향을 어떻게 해야할지에 대해서 논의 중”이라고 말했습니다.
익명을 요구한 또 다른 한 미국 구호단체 관계자는 전화통화에서 “실질적으로 물품을 지원할 때 북한에 직접 방문해서 전달하는 경우는 드물고, 북한을 방문하는 경우는 실사(monitoring)를 할 때”라고 밝혔습니다.
그러면서 그는 “이번 조치에 따라 북한에 대한 지원이 절차적인 문제로 인해 지연되거나 어려움을 겪을 가능성이 있다고 본다”고 말했습니다.
실제 1일 공개된 국무부의 조치에 따르면 미국 시민이 인도적 지원 목적이라고 할지라도, 북한에 방문하기 위해서는 국무부가 승인한 기간이 제한된 특별 여권을 통해서만 북한을 방문할 수 있도록 제한돼 있습니다.
이에 따라 인도적 지원을 위해 북한을 직접 방문하려고 하는 미국 시민은 국무부로부터 특별 여권을 신청하고 승인받는 데 물리적으로 시간을 소요할 수 밖에 없습니다.
아울러 그는 “만약에 현실적인 제약이 발생한다면 한국, 영국, 캐나다 등 다른 나라의 국제구호단체나 적십자사를 통해 우회적으로 지원하는 방향도 고려될 수도 있다”며 “이번 조치로 인해 국제적으로도 북한에 대한 인도적 지원이 영향을 미칠 수도 있을 것으로 본다”고 전했습니다.
이와 관련해 한국 소재 유진벨 재단의 미국인 스티븐 린튼 회장은 “수년간의 실패한 북한 핵 협상과 북한의 지속적인 도발 속에서도 인도주의적 지원 활동은 민간 부문 활동에 있어 미국과 북한의 관계에서 유일한 긍정적인 측면이었다”며 이번 조치에 대한 우려를 1일 미국 일간지 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 표명했습니다.
유진벨 재단은 지난 5월 문재인 정부 출범 처음으로 지난 6월 한국 통일부의 미화 약 170만달러(19억원)어치 대북 지원물자 반출을 승인받은 바 있습니다.
국무부의 이번 조치는 2일 관보에 게재된 두 30일이 지나면 발효되며 미국 여권이 북한 여행에 유효하지 않게 되는 것을 골자로 하고 있습니다.
한편, 현재 북한에 억류중인 미국인은 모두 한국계로, 간첩, 체제전복 혐의로 1년 이상 구금된 김동철 목사와 중국 연변과학기술대의 김상덕 교수, 평양과학기술대에서 일했던 김학송 씨 등 3명입니다.