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북한의 이동전화 가입자가 올 3월 말 현재 53만 명을 넘어서면서 가파른 증가세를 보이고 있습니다. 그러나 북한의 휴대전화는 가입자의 자격이 제한되어 있고 비싼 기기 값과 요금 때문에 증가율이 둔화될 것이라는 분석이 지배적입니다.
중국에서 김준호 특파원이 전해 드립니다.
북한의 고려링크가 운영하는 휴대전화 가입자가 지난 3월말 현재 53만 명이 넘어선 것으로 발표되었습니다.
에집트의 통신회사 ‘오라스콤 텔레콤’이 북한의 체신청과 합작으로 고려링크를 설립해 사업을 시작한 지 2년 3개월 만에 기록한 가입자 수입니다.
이를 두고 “북한에서도 휴대전화 가입자 수가 급속히 증가하고 있다”는 보도들이 나오고 있지만 정작 절대 다수의 북한 주민들은 손전화의 혜택을 받지 못하고 있습니다. 북한 2400만 인구의 2%에 불과한 사람들이 이동통신을 이용하고 있습니다.
평양 주민 주 모(화교)씨는 최근 자유아시아방송(RFA)과 가진 회견에서 “북한에서 손전화 가입은 돈만 있다고 아무나 할 수 있는 게 아니다”라고 말했습니다.
손전화 사용 신청을 하려면 체신소에 왜 손전화가 필요한지 서면으로 구체적인 설명서를 작성해서 제출해야 하는데 “이 과정에서 출신 성분 등의 이유로 이동통신 가입이 거절되는 경우도 있다”고 말했습니다.
또 “화교들에게는 북한 휴대전화 가입을 허용하지 않고 있어 화교가 손전화를 사용하려면 편법으로 돈을 주고 북한 사람의 명의를 빌려서 사용해야 한다”고 전했습니다.
주 씨는 또 “중앙당이나 도당 과장급 이상 간부도 원칙적으로는 손전화에 가입할 수 없기 때문에 간부들도 다른 사람명의로 된 손전화를 사용한다”고 설명했습니다.
고위 당 간부들이 휴대전화 가입 대상에서 제외되는 이유를 납득하기 어렵다는 기자의 질문에 대해 주 씨는 “고위급 당 간부들은 항상 비밀 사항을 취급하기 때문에 기밀 유지를 위해 그런 원칙을 세워놓은 것 같다”고 대답했습니다.
그는 또 “그렇게 한다고 간부들이 손전화를 쓰지 못할 것 같으냐”면서 "있으나마나 한 규정이지만 그래도 공식적으로는 그런 원칙이 남아있다”고 덧붙였습니다.
평양의 또 다른 주민 류 모 씨는 “돈 있고 행세 한다는 사람들과 그 가족들은 특권층임을 과시하기 위해 필요하지도 않은데 손전화를 구입하는 사람도 많다”고 말했습니다.
신의주 주민 진 모씨는 “북한의 손전화는 가입비도 비싸지만 사용료가 너무 비싸 몇 달씩 전화 요금을 물지 못해 사용중지된 손전화도 많다”고 주장했습니다.
진 씨는 또 “북한의 손전화는 모두 도청된다고 인식하고 있기 때문에 정작 하고 싶은 말은 하지 않고 가능한 통화를 짧게 한다”고 덧붙였습니다.
북한의 고려링크에서 보급하는 휴대전화기는 현재 ‘따그다’ 라고 불리는 일체식 기기(바형)와 접이식(폴더형)기기, 또 미끄럼식(슬라이딩) 형태의 3가지가 있는데 각각 250달라에서 350달라 정도로 값이 비싸 휴대전화의 확산에 걸림돌로 작용하고 있다는 게 북한 주민 소식통들의 분석입니다.