정영 기자가 보도합니다.
북한이 11월 말부터 전국적으로 외국 상품을 일체 팔지 못하게 하는 지시를 내린 것으로 알려졌습니다.
이때문에 북한과 무역을 하던 중국 상인들이 큰 타격을 받을 거라고 익명을 요구한 대북무역업자가 19일 자유아시아방송에 밝혔습니다.
“중국 사람들이 물건을 팔지 못하게 하면 이미 들여갔던 물품들을 처리할 수 없는 정황에서 그 사람들이 본가로 다 처리하지요. 물품을 많이 통제하면 중국 사람들은 거기다 두면 둘수록 밑지니까, 인차 헐값으로 처리하지 않습니까.”
<내각 결정 06호>로 발표된 이번 지시문에는 “외국상품을 일체 팔지 말며 국내에서 생산된 농토산물과 수공업 제품, 임가공 제품만 팔 수 있다“는 내용이라고 이 무역업자는 말했습니다.
중국 상품도 판매금지 대상에 포함되면서 공산품과 식료품, 생필품 등 모든 소비재를 중국에 의존해 오던 북한의 소비구조가 어떻게 바뀔지 궁금증을 낳고 있습니다.
현재 평양 제1백화점과 낙원백화점 등 대형 상점들에는 중국 상품이 90% 이상을 차지하기 때문에 화교 상인들도 재고처리 문제로 고민이라고 이 무역업자는 말했습니다.
북한의 이러한 조치는 지난 10월 이후 한동안 북한 차량을 한 대도 중국에 들여보내지 않으면서 가시화되기 시작했다고 현지 소식통들은 전하고 있습니다.
이와 관련해 중국 상인들 속에서는 김정일 국방위원장의 건강 이상과 관련한 소문이 중국을 통해 내부로 유입됐을 거라는 판단이 서면서 북한 지도부가 중국을 견제하기 위해 취한 조치의 일환일 거라고 보고 있습니다.
북한 세관일꾼들도 이 같은 의혹에 대해서는 '내부 사정'이라고만 말할 뿐 즉답을 피했다고 대북 무역업자는 말했습니다.
현재 북중 세관을 통해 북한에 들어가는 중국인들은 외교부 일꾼이나, 사절단 수준으로 축소되고 일반 여행자들은 초청장이 기각되어 입국이 줄어들었다고 이 대북 무역업자는 말했습니다.
“조선 측에서 옛날보다 단속이 강합니다. 인원수가 많이 줄었습니다. 통행자에 한해서 약 50%는 안 되도 한 20%는 줄었을 겁니다. 12월에는 더 많이 줄어들 것입니다.“ 이러한 조치는 신의주와 북부 국경일대의 모든 세관에서 거의 동시다발적으로 시행돼 북한 지도부의 일괄적인 조치로 보인다고 대북소식통은 전하고 있습니다. 외국상품을 팔지 못하게 하는 당국의 지시가 내리자, 의류에서 소비재까지 중국 상품에 의존해오던 북한 주민들은 물자난으로 불만이 나오고 있다고 현지 소식통들은 전하고 있습니다. 이에 대해 북한에서는 동남아 상품이 중국 상품을 대신할 것이라는 소문이 돈다고 대북소식통들은 전하고 있습니다.