미국은 북한에 대한 식량지원을 재개하더라도 소량을 비교적 긴 기간에 나눠 지원하는 방식을 택할 것으로 알려졌습니다. 박정우 기자가 보도합니다.
미국은 북한에 식량을 지원키로 결정하더라도 세계식량계획(WFP)이 추산한 북한의 식량 부족분보다 훨씬 적은 양을 지원할 예정이라고 복수의 미국 의회 소식통이 17일 RFA, 자유아시아방송에 밝혔습니다.
익명을 요구한 이 의회 소식통은 WFP가 추산한 북한의 식량 부족분 43만 톤은 미화 약 3억 달러의 대규모여서 미국 의회의 지지는 물론 한국 정부의 동의를 받기 어렵다며 이같이 말했습니다.
하지만, 일단 미국 정부가 소규모라도 대북 식량지원을 결정하면 그동안 보류돼온, 유럽연합(EU)을 포함한 국제사회의 지원이 재개될 수 있어 식량 부족분을 메우는 데는 어려움이 없을 것으로 이 소식통은 내다봤습니다.
이와함께 한꺼번에 많은 식량을 선적해 북한으로 실어나르는 대신 분배 현황을 지켜보면서 조금씩 나눠 지원할 가능성이 커 지원 기간도 늘어날 전망입니다. 이 경우 북한이 분배 감시에 협조하지 않을 경우 곧바로 식량지원을 중단할 수 있어 미국으로선 정치적 부담을 덜 수 있다는 겁니다.
한편 미국의 대북 식량지원 재개 여부와 관련해서는 대체로 식량을 지원하는 쪽으로 정책 방향은 모아졌다는 분석입니다.
곧 공식 발표될 예정인 로버트 킹 국무부 북한인권특사의 북한 방문도 이의 일환이라는 겁니다.
미국과 한국은 표면적으로 킹 특사의 방북 뒤 양국 간 협의를 거쳐 식량지원을 결정하겠다는 입장이지만 킹 특사의 방북 자체가 지원 재개를 위한 마지막 통과의례라고 의회 소식통은 전했습니다.
킹 특사와 함께 방북하는 미국국제개발처(USAID) 관계자들이 며칠 동안 북한을 둘러본 뒤 민간구호단체와 WFP의 북한 식량 수요 조사를 뒤집을 수 있는 결론을 내릴 수 있다고 보는 건 무리라는 겁니다.
익명을 요구한 이 소식통은 다만 미국이 킹 특사의 방북 결과를 토대로 한국 정부와 협의를 거쳐 식량지원을 결정하려면 시간이 더 필요할 것으로 내다봤습니다.
미국 정부 어디서도 외교적 우선 순위 바깥에 있는 대북 식량지원을 한국 정부의 양해가 없는 상태에서 서두르려는 분위기가 감지되지 않고 있다는 겁니다.
반면 워싱턴의 한 민간단체 관계자는 미국이 이르면 6월 초 대북 식량지원 재개를 전격 결정할 가능성도 있다고 조심스럽게 전망했습니다.
킹 특사가 이번 방문에서 분배 감시 문제에 관해 미국이 만족할 만한 수준의 확답을 북한 측에서 받아 낸다면, 미국으로서도 인도적 지원을 더 이상 미룰 명분이 부족하다는 겁니다.
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