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미국 의회에 한인이산가족위원회를 만든 상원의원이 남북 이산가족 상봉에 미국에 사는 이산가족도 포함해 주기를 요청하는 서한을 한국 정부에 보냈습니다.
김진국 기자가 전해 드립니다.
마크 커크 상원 의원이 지난달 10일 한국의 외교부와 통일부에 미국에 사는 한인 이산가족도 남북 이산가족 상봉 행사에 참여할 길을 열어 달라고 요청하는 서한
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을 보냈습니다.
커크 상원 의원은 김성환 외교통상부 장관과 현인택 통일부 장관 앞으로 보낸 서한에서 이산가족 상봉을 위한 미국과 한국의 정부간 협력과 정보 공유를 제안했습니다.
미국 의회 산하의 ‘한인이산가족위원회’와 미국의 대북구호 민간단체인 유진벨 재단이 파악하는 미국에 사는 한인 이산가족의 수는 약 10만 명이며 이산가족위원회가 수집한 미국의 이산가족과 관련한 정보를 한국 정부와 공유해 이들이 하루빨리 북한에 있는 가족을 찾을 수 있기를 희망한다는 내용입니다.
커크 의원은 이산가족 대부분이 고령이어서 북한에 있는 직계가족의 생존 가능성이 점점 줄어들고 있다면서 시간을 다투는 문제인 만큼 미국과 한국 정부의 적극적인 협력이 필요하다고 강조했습니다.
커크 의원은 이산가족상봉 대상자를 한국에 거주하는 사람으로 제한하고 있는 한국의 이산가족상봉법과 절차를 개정해 외국에 사는 이산가족도 상봉 행사에 참여할 수 있도록 한국 정부가 고려해 주기를 요청했습니다.
미국 공화당의 커크 의원은 하원 의원 시절인 2007년 미국에 사는 한인 이산가족이 북한의 가족을 다시 만나도록 지원하기 위해 의회에 ‘한인이산가족위원회’를 출범시킨 주역으로 지난해 11월 미국 북동부 일리노이 주의 버락 오바마 연방 상원 의원이 2008년 미국 대통령 선거 출마로 공석이 된 상원 선거에 출마해 당선됐습니다.