미국 국무부의 방북단 대표가 이산가족 문제를 북한 측과 논의했다고 밝혔습니다. 앞으로 있을 미북 간 접촉에서 이산가족 문제를 매개로 인권 논의를 확대할 수 있다는 전망도 나옵니다. 김진국 기자가 보도합니다.
미국 국무부는 지난달 말 북한을 방문하고 돌아온 킹 특사가 북한과 한 논의에 이산가족 문제를 포함했다고 7일 자유아시아방송(RFA)에 밝혔습니다.
국무부 고위관리는 킹 특사가 사상 처음 미국 정부의 북한인권 특사의 자격으로 북한을 방문했다는 점을 강조하면서 김계관 북한 외무성 제1부상을 비롯한 북한 당국자에게 인권 개선을 촉구했으며 여기에는 이산가족과 관련한 문제도 포함됐다고 전했습니다.
이 관리는 미국에 사는 한인 이산가족이 북한의 가족을 만나도록 미국 정부가 여러 노력을 하고 있다면서 킹 특사의 주요 업무에는 이산가족 상봉 문제도 포함된다고 덧붙였습니다.
이와 관련해 미국 의회의 이산가족상봉위원회 대표인 마크 커크 상원 의원이 이번 주 미국 적십자사와 만나 미국에 사는 한인들의 가족 상봉을 위해 북한 적십자사와 직접 협상하도록 촉구할 것으로 알려져 주목됩니다.
이산가족 상봉 문제가 앞으로 있을 미국과 북한의 접촉에서 주요 의제로 논의될 가능성이 점쳐지기 때문입니다.
미국 워싱턴에 소재한 한미경제연구소 (KEI)의 그레그 스칼라튜 연구원은 미국 정부가 북한과 이산가족 상봉문제를 매개로 북한의 인권 논의를 확대할 수 있을 것으로 전망했습니다.
그레그 스칼라튜:
“이산가족 상봉을 논의하면서 인권과 관련한 대화 범위를 확대할 수 있습니다. 이산가족과 함께 전쟁포로와 납북자 문제도 논의할 수 있습니다.”
스칼라튜 연구원은 미국 정부가 북한과 이산가족 문제를 협의하는 것은 환영하지만, 남북 간 이산가족 상봉과 함께 추진해야 한다고 권고했습니다.
한국을 따돌리고 미국과 대화하려는 북한에 빌미를 제공할 수 있다는 게 그 이유라고 스칼라튜 연구원은 덧붙였습니다.