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국무부의 북한인권특사가 25일 미국의 민간 대북인권단체의 연합체인 북한자유연대(North Korea Freedom Coalition) 회의에 참석해 미국정부의 대북 인권정책을 설명했습니다.
김진국 기자가 보도합니다.
로버트 킹 북한인권특사는 이날 워싱턴 인근의 한국식당에서 북한자유연대 회원과 탈북자로 구성된 평양예술단을 만나 미국 정부가 북한의 인권상황을 깊이 우려하고 있다고 전했습니다.
평양예술단의 공연을 관람한 킹 특사는 북한자유연대에 참여한 단체의 대표들과 인사하면서 북한의 인권을 개선해야 한다는 미국인들의 목소리에 정부와 의회가 귀를 기울일 것이라고 말했습니다.
킹 특사는 미국 정부가 북한과 하는 직접 대화뿐만아니라 유엔 인권이사국을 비롯한 국제기구를 통해서도 북한의 인권개선을 꾀하고 있다고 설명했습니다.
킹 특사는 스위스 제네바에서 열린 인권이사국 회의에 참석했다면서 북한의 인권상황과 개선책을 위한 논의가 있었다고 소개했습니다.
로버트 킹: 유엔 인권이사국회의는 오늘 북한인권 특별보고관 제도를 연장하도록 결정했습니다. 우려했던 것과는 달리 압도적인 찬성이었습니다. 유엔을 통해 북한의 인권상황을 전 세계에 알리고 북한이 인권을 개선하도록 유도할 계획입니다.
킹 특사는 최근 힐러리 클린턴 국무장관이 자신을 포함해 스티븐 보즈워스 대북정책 특별대표와 성 김 6자회담 미국대표를 불러 대북정책을 심도 있게 논의했다고 밝히고 클린턴 장관이 인권문제에 큰 관심을 보였고 개선책을 위한 노력을 지시했다고 덧붙였습니다.
킹 특사는 미국에 정착하는 탈북자의 수가 적다는 참석자의 지적에 미국은 북한인권법을 제정한 뒤 탈북자의 미국행을 위한 제도적 장치를 운영하고 있지만 난민 신청자들 대다수가 언어와 문화적 적응이 편한 한국을 선택하기 때문이라고 답했습니다.
이와 관련해 북한자유연대의 수잔 숄티 대표는 최근 미국정부에 바라는 12가지 정책제안을 전달했다면서 태국을 비롯한 탈북자의 거점국가에 한국말을 할 수 있는 직원을 미국 대사관에 배치하고 심사 기간을 줄이도록 개선해야 한다고 말했습니다.
수잔 숄티: 가장 큰 문제는 탈북자들이 미국과 접촉할 수 없다는 것입니다. 북한을 벗어나 태국에 이른 탈북자들은 미국에 가려면 불법체류자 수용소에서 2년을 기다려야 한다는 얘기를 듣고 미국행을 포기하고 2-3개월 걸리는 한국행을 택한다고 합니다.
서울에서 열릴 ‘북한자유주간(North Korean Freedom Week)’ 행사와 관련해 킹 특사는 서울 행사를 계기로 북한의 인권상황을 개선해야 한다는 국제사회의 공감대를 확산하기를 바란다고 말했습니다.
한편, 북한자유연대는 7회째인 북한자유주간 행사를 처음 서울에서 연다며 이번 행사는 탈북자와 정치인, 인권 운동가 그리고 시민이 한 자리에 모이는 역대 최대 규모가 될 것이라며 북한 인권 문제를 알리는 데 큰 효과가 있을 것으로 기대하고 있습니다.
제7회 북한자유주간행사는 북한 문제에 관심을 가진 세계의 시민단체들이 서울에 모여서 4월 25일부터 5월 1일까지 일주일간 북한의 인권개선을 촉구하는 집회와 토론회, 북한인권사진전, 기도회, 중국대사관 앞 집회, 김정일 모의재판, 풍선날리기 등의 행사를 열 예정입니다.
북한자유주간 행사는 지난 2004년,미국 내 60여 개 인권단체의 연합체인 북한자유연대의 주최로 시작됐습니다.