장명화 기자가 보도합니다.
네팔의 영문 주간지 '텔리그래프 위클리 (Telegraph Weekly)'는 8일 네팔에 주재한 북한대사관이 소유한 차량이 네 대 밖에 되지 않으면서, 매 달 석유 12,000 리터와 경유 12,000 리터를 포함해 총 24,000 리터의 석유류 제품을 아무런 세금을 내지 않고 구입해오고 있다고 보도했습니다.
북한 대사관의 이 같은 행태는 네팔에 주재한 미국, 일본, 영국, 독일, 프랑스 등 강대국의 대사관들이 개별적으로 열 두 대 이상의 차량을 소유했는데도, 석유류 제품을 구입할 때, 매 달 석유와 경유를 포함해 최고 50,000 리터의 면세 혜택을 네팔 정부에 요청하고 있는 점과 크게 대비된다고, 주간지는 지적했습니다.
강대국의 대사관들이 자국 정부가 자금을 대는 여러 지원 사업의 현장에 오가고, 네팔 각지에 흩어진 정부 기관 관계자들을 만나는 데 차량을 사용하는 반면, 북한 대사관은 차도 네 대 밖에 없고, 네팔에서 아무런 협력 사업을 펼치지 않는데도, 면세 혜택으로 싸게 구입한 그 많은 석유 제품을 쓰는 곳에 대해, 이 주간지는 의문을 나타냈습니다.
이와 관련해, 워싱턴에 소재한 네팔대사관은 8일 자유아시아방송과 한 전화 통화에서 네팔 정부는 제네바협약 (Geneva Convention)에 따라 북한을 포함한 여러 국가의 외교관들에게는 면세 혜택을 제공하고 있다고 말했습니다.
네팔대사관의 하리시찬드라 기미리 일등 서기관입니다.
하리시찬드라 기미리: The government of Nepal is providing only for diplomats the duty-free petroleum products. (기자: So, is the article correct?) Yes, the article is correct...(네팔 정부는 네팔에 있는 외교관들에게 면세 혜택을 주어 석유 제품을 구입토록 하고 있습니다.)
네팔 조달부 (Ministry of Supplies)는 외국 대사관이 어떤 식으로 네팔에서 석유 제품을 구입하느냐는 주간지의 질문에, 해당 대사관이 네팔 외무부에 공식적으로 필요량을 요청하면, 조달부가 대사관에 직접 공급하고 있다고 대답하면서, 외무부가 북한대사관에 특별히 관대한 이유에 대해서는 구체적인 언급을 회피했습니다.
네팔 정부는 네팔에 주재한 각 대사관이 매 달 얼마나 많은 석유 제품을 구입하고, 시중보다 값싸게 구입한 석유 제품을 제대로 사용하고 있는지를 조사해 일반에게 투명하게 공개하라고 이 주간지는 촉구했습니다.
앞서, 지난해 6월 네팔석유공사는 휘발유와 경유 가격을 각각 25% 올린 데 이어, 운송업체들도 버스와 택시 요금을 인상했습니다.
그러자 지난해 초 총선에서 승리해, 집권당이 된 네팔 공산당은 수백 명의 학생들이 높이 오른 대중교통의 요금을 내려달라며 차량에 불을 지르거나 돌을 던지며 항의해, 집권 몇 개월 만에 최대의 정치적 위기를 맞은 바 있습니다.