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한국의 비영리 민간단체 유진벨 재단의 스티븐 린튼 회장은 14일 미국 워싱턴의 한 토론회에서 민간 차원의 인도적 지원이 정치적인 문제와 관계없이 지속될 수 있도록 한국과 미국의 정부의 관심과 협조를 당부했습니다.
양희정 기자가 전해 드립니다.
14일 미국의 민간 연구기관인 카토 연구소 (Cato Institute)에서 열린 토론회에서 북한에서 최근 다제내성결핵 환자 치료에 집중하고 있는 유진벨의 스티븐 린튼 회장은 일차 결핵치료보다 비용이 많이 들고 치료 시기를 놓치면 사망의 위험도 있는 다제내성결핵 치료 등 민간 차원의 지원이 지속적으로 이뤄질 수 있도록 정책의 유연성을 발휘해 줄 것을 요청했습니다.
린튼 회장:
다제내성결핵 치료약을 제때에 보낼 수 있어야 치료에 차질이 생기지 않습니다. 그런데 천안함 사건과 같은 일로 정치적 긴장 상황이 생기면 약 전달이 늦어집니다. 남북한 관계가 좋으면 순조롭게 보낼 수 있게 됩니다. 천안함 사건이 빨리 해결되길 바랍니다.
북한의 결핵 환자의 3분의 1가량이 집중된 것으로 알려진 평안남북도에서 결핵치료에 힘쓰고 있는 린튼 회장은 다제내성결핵 환자 한 명당 연간 1천200달러의 치료비가 들고 3년 정도 꾸준히 치료해야 완치가 가능하다면서, 일차 결핵환자에 비해 치료도 힘들고 비용도 많이 드는 다제내성환자에게 정기적으로 의료기기와 약을 보내는 것이 매우 중요하다고 강조했습니다.
미국의 비영리단체이던 유진벨은 2000년에 한국으로 본부를 옮기고 기독교 박애정신을 바탕으로 북한에 인도주의적 보건의료 지원 사업을 펼쳐왔습니다.
또한, 이 자리에 참석한 더그 밴도우 카토 연구소 선임연구원도 민간차원의 인도적 지원을 통해 미국과 북한의 상호이해를 증진하는 것이 필요하다고 말했습니다.
밴도우 연구원:
민간단체의 지원규모로는 북한정권이나 군부에 큰 도움이 되지 않습니다. 인도적인 지원은 정치 문제와 별개로 다뤄져야 한다고 생각합니다. 민간 차원의 지원은 주민의 세금으로 하는 정부 차원의 지원과는 다릅니다. 민간단체의 인도적 지원은 정치적 긴장 속에서도 미국과 북한의 주민이 서로를 이해할 수 있는 창구역할을 합니다. 다만, 민간단체가 지원물품이 필요한 곳 이외에 다른 용도로 전용되지 않도록 분배감시에 대한 책임을 져야겠죠.
토론회에 참석한 미국 내 북한전문가들의 연구모임인 전미북한위원회(NCNK)의 카린 리 사무총장도 한국과 미국의 정부가 정치와 인도적인 지원, 특히 민간차원의 지원을 정치적 상황과 연계하지 않는 유연성을 촉구했습니다.
카린 리: 북한에 대한 인도적인 차원의 민간 지원을 규제할 필요는 없다고 생각합니다. 정치적 상황으로 인해 민간 기금으로 구입한 물품을 제 때에 전달하지 못할 뿐아니라 창고보관료까지 지불한 경우가 있었습니다. 대북 민간단체의 지원규모는 그다지 크지 않아 북한주민의 생사가 민간지원에 달려있는 것은 아닙니다. 하지만, 민간 지원을 정치적 상황에 연결짓는다면 일반 북한 주민만 피해를 입게 됩니다.
리 사무총장은 유엔이나 정부차원의 지원과 달리 민간 차원의 인도적인 지원은 북한의 핵문제나 천안함 사건과 같은 정치적 사안과는 별개로 지속적으로 이뤄질 수 있도록 배려를 해 줄 것을 촉구했습니다.