MC:
남한의 이재오 특임장관 후보자는 남북관계와 관련해 “특별한 임무가 주어진다면 그것은 해야 하지 않겠느냐”고 23일 말했습니다.
서울에서 박성우 기자가 보도합니다.
국회 운영위원회의 인사 청문회에 출석한 이재오 특임장관 후보자. 한국 언론이 이명박 정부의 ‘실세’라고 표현하는 이 후보자가 북한과 관련해 중요 발언을 내놨습니다.
인사 청문회를 거쳐 특임장관에 임명될 경우 대북 특사 역할도 수행할 의사가 있다는 겁니다.
이재오:
특별한 사안에 대해 특별한 임무가 주어진다면, 그건 해야 하지 않겠습니까.
이재오 후보자는 7월28일 재보궐 선거에서 국회 의원이 된 직후 8월8일 이뤄진 내각 개편에서 특임장관에 내정됐습니다.
특임장관은 “대통령이 특별히 지정하는 사무”를 수행하는 직책입니다. 북한과 관련한 업무도 대통령이 지정할 경우 특임장관의 직무에 포함될 수 있다는 뜻입니다.
다만 남북관계를 총괄하는 통일부가 있기 때문에 특임장관은 필요할 경우 대북 특사의 역할을 맡는 방식 등으로 이명박 정부의 대북 업무를 분담할 것으로 보인다고 전문가들은 전망합니다.
북한과 관련한 자신의 역할에 대한 언급에 덧붙여 이재오 후보자는 인도적 차원과 정치적 차원을 구분해 대북 지원을 고려해야 한다고 말했습니다.
이재오:
신의주에 물난리가 나서 침수돼고 했다는데요. 우리가 중국이나 다른 나라에 재난이 났을 때도 구원해 줬는데, 그런 부분은 인도적 차원에서 생각해야 된다…
이 후보자는 또 “추석도 가까워져 온 만큼 인도적 차원에서 쌀 지원 문제를 검토해볼 필요가 있다고 본다”라고도 말했습니다.
하지만 이 같은 발언이 북한에 대한 이명박 정부의 근본적인 태도 변화를 시사하는 건 아니라고 전문가들은 분석합니다. 동국대 김용현 교수입니다.
김용현:
현재 이명박 정부의 대북 정책이 완전히 변화했다기보다는 지금의 국면에서 인도적 차원의 대북 지원 등은 북한에 대한 압박 정책과는 좀 다른 차원에서 접근해야 한다는…
이재오 특임장관 후보자의 북한과 관련한 기존 발언들을 보더라도 ‘지난 정부의 대북 정책은 답습하지 않겠다’는 내용이 많습니다.
이 후보자는 지난 2009년 3월 미국에 체류할 당시 중앙일보와의 인터뷰에서 “적절한 분위기가 조성된다면 북한에 가서 김정일 국방위원장을 만나고 싶다”고 말한 바 있습니다.
하지만 “앞으론 김 위원장 앞에서 기분 나쁜 소리도 하면서, 그가 환상을 깨고 현실을 직시하도록 깨우침을 주는 인물이 (특사로) 가야 한다”고 덧붙였습니다.
당시 인터뷰에서 이재오 후보자는 자신이 북한에 간다면 “통일 문제와 관련해 북한이 우월적 지위에 있지 않다는 점과 남북 간 체제 경쟁은 이미 끝났지만 남한과 미국은 북한의 붕괴를 원치 않는다는 걸 인식시키고 싶다”고도 말했습니다.