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한국의 이명박 대통령은 8일 “북한에 최근 신종플루가 발생했다는 소식이 있는 만큼 사실관계를 확인해 도와줄 수 있는 방안을 모색하라”고 지시했습니다. 하지만 북측이 남측의 의료지원을 수용할 전망은 밝지 않아 보인다고 전문가들은 추정했습니다.
서울의 박성우 기자가 보도합니다.
최근 북한에서 신종플루로 인한 사망자가 발생한 것으로 알려진 가운데 한국 정부가 대북 의료지원 의사를 밝혔습니다. 통일부의 천해성 대변인입니다.
천해성: 북한 신종플루 지원에 대한 대통령님의 지시에 따라서 통일부는 인도적인 차원에서 조건 없이 가급적 빠른 시일 내에 지원이 이뤄질 수 있도록 구체적인 대책을 마련할 계획입니다.
대북 인권단체인 ‘좋은벗들’은 북한에서 지난 11월 초부터 유행하기 시작한 신종플루로 신의주에서 40여 명, 평양에서 7명의 사망자가 발생했다고 전했습니다.
이런 가운데 통일부는 의료지원을 위해 일단 북측에 전통문을 보내기로 했습니다. 의료 지원의 절차와 필요한 품목을 정하기 위해 북측과 협의가 필요하기 때문입니다. 천해성 대변인입니다.
천해성: 아무래도 지원이 이뤄지기 위해서는 북한과 협의하는 그런 단계, 그런 과정은 필요하기 때문에 전통문 발송을 포함해서 저희가 구체적인 내용에 대해서는 대책을 마련하도록 하겠습니다.
하지만 북측이 남측의 지원을 선뜻 받아들이긴 쉽지 않아 보인다고 전문가들은 전망합니다. 북한대학원대학교 이우영 교수입니다.
이우영: 그런 지원을 하게 되면 의료와 관련해서 자기네들이 감추고 싶은 정보가 알려지게 되거든요. 그런 면에서도 북한은 좀 우려하는 것 같아서, (신종독감 확산의) 정도가 심하지 않으면 (한국의 지원을) 받을 가능성은 별로 없을 것 같아요.
현재까지 북측은 신종플루의 증상과 예방법에 대해선 언론매체를 통해 지속적으로 보도하고 있지만, 환자나 사망자가 발생했다는 소식은 전하지 않고 있습니다. 이는 “북한은 청정지구라는 게 정치선전 차원에서 매우 중요하기 때문”이라고 전문가들은 설명합니다.
여기에 덧붙여 북측은 신종플루의 발병을 인정할 경우 사회 혼란이 발생할 가능성도 우려하는 걸로 보인다고 이우영 교수는 평가합니다.
이우영: 실질적으로 이런 게 내부적으로 알려졌을 때, 적절한 (대응) 수단도 없기 때문에, 내부적 혼란을 두려워하는 게 아닌가 생각합니다.
한편, 한국 정부는 개성공단의 북측 근로자를 위해 신종플루 치료제 1천 명분을 확보했으며, 이를 언제 어떻게 제공할지를 놓고 북측과 협의하고 있습니다.