앵커: '핵무력 완성'을 선언한 북한이 내년에 미국과 한국에 대해 국면전환을 모색할 가능성이 있다는 관측이 제기됐습니다. 한국 통일부는 대북제재에 따른 영향이 본격화되는 가운데 북한이 내년 정권수립 70주년을 맞아 대외적으로 출구를 모색할 가능성이 있다고 전망했습니다.
서울에서 김은지 기자가 보도합니다.
북한의 도발에 따른 강도 높은 제재로 북한의 대중 무역액은 지난 달 말 기준으로 작년 대비 10% 감소했습니다. 수출액 또한 16억 달러에 그쳐 지난해에 비해 32%나 감소한 것으로 추산됐습니다.
이 같은 현상은 국제사회의 추가 제재 등으로 인해 내년에는 더욱 가속화될 것으로 전망됩니다.
한국 통일부는 26일 '북한 정세 평가와 2018년 전망' 자료에서 무역규모 감소로 인한 외화유입 감소와 공급 부족에 따른 각 부문 생산 위축 등 내년부터 대북제재의 영향이 본격화될 것으로 전망했습니다.
특히 휘발유 가격의 경우 연초보다 2~3배가 치솟는 등 제재에 따른 영향이 본격화되고 있는 것으로 알려졌습니다.
통일부 당국자는 "경제제재가 중첩되면서 북한이 감내하기 어려운 수준으로 접근하고 있다"고 진단했습니다.
이에 따라 북한은 내부적으로는 주민 동원과 사회 통제를 최대한 강화하면서 대외적으로는 출구를 모색할 것으로 전망됩니다.
특히 내년이 정권수립 70주년인 만큼 주민들에게 보여줄 성과를 마련하기 위해 국면전환에 나설 가능성도 배제할 수 없습니다.
미국에 대해서는 핵 보유국 지위 인정을 추구하면서 협상 가능성을 탐색하고, 한국과는 정세 추이를 지켜보며 관계 개선을 모색하려 할 것이란 관측입니다.
통일부는 내년 초 열리는 평창 동계올림픽이 국면전환의 중요한 계기가 될 것으로 보고 있습니다.
조명균 통일부 장관: 북한이 관심 갖고 있는 여러 가지 사안들에 대해 저희가 허심탄회하게 조건 없이 논의할 적극적인 의지를 갖고 있다는 것을 다시 한 번 말씀드립니다.
이와 관련해 통일부 당국자는 북한이 현재 평창 동계패럴림픽, 장애인올림픽 참가를 준비하는 동향이 있다고 설명했습니다.
북한은 지난 5월 국제패럴림픽위원회에 전자우편으로 비공식 참가 의향서를 제출했지만 이후 공식적으로 평창 패럴림픽에 대한 참가 절차를 밟지 않고 있습니다.
평창 동계올림픽은 내년 2월 9일부터 17일간, 이어서 열리는 패럴림픽은 3월 9일부터 10일 동안 개최됩니다.
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