앵커: 남측의 새정부 출범 이후 처음으로 대북접촉 승인이 이뤄졌습니다. 남북 말라리아 공동 방역 방안이 의제입니다.
서울에서 노재완 기자가 보도합니다.
남측 통일부는 26일 "민간 단체인 우리민족서로돕기운동의 대북 접촉 신청을 승인했다"고 밝혔습니다.
남측 정부가 남북교류를 위한 대북 접촉을 허가한 것은 지난해 1월 이후 1년 4개월 만입니다.
이유진 통일부 부대변인: 교류협력법상 접촉에는 팩스, 이메일 등 온라인을 통한 접촉뿐만 아니라 제3국에서의 접촉까지 광범위한 접촉이 다 포괄되어 있습니다.
우리민족서로돕기운동은 "말라리아 공동 방역 사업부터 북측과 논의할 계획"이라고 밝혔습니다.
사업 재개를 위한 내부적 절차와 남북 간 합의가 이뤄지면 휴전선 접경지역인 황해남북도 등에 100만 달러 상당의 방역물자를 전달할 방침입니다.
이유진 통일부 부대변인: 남북 간 주민들의 보건·안전상의 필요성 차원에서 말라리아 약품을 지원하는 것으로 알고 있습니다.
말라리아 남북 공동방역사업은 2008년부터 2011년까지 4년간 약 200만 달러를 투입해 진행해 오다가 2012년 남북관계가 경색되면서 중단됐습니다.
2007년 1천616명에 달했던 남측 말라리아 환자 수는 남북 공동방역으로 2013년 339명으로 줄었다가 중단된 후인 2014년 458명, 2015년 545명, 지난해 492명으로 다시 증가세를 보이고 있습니다.
통일부의 이번 대북 접촉 승인은 다른 민간단체의 대북지원으로 확대될 전망입니다. 현재 통일부에는 20여 건의 대북 접촉신청이 더 들어와 있습니다. 앞서 통일부는 지난 22일 대북제재에 벗어나지 않는 범위 안에서 남북관계를 검토하겠다고 밝힌 바 있습니다.
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