앵커 : 올해 초 북한의 3차 핵실험과 도발 행위 등으로 악화된 중국과 북한의 관계가 회복단계에 접어들어 내년 봄께 정상화될 것이란 전망이 제기됐습니다. 보도에 한도은 인턴기자입니다.
올해 초 북한에 화가 나 있던 중국의 태도가 완화되면서 두 나라 간 훼손된 관계가 회복단계에 접어든 것으로 판단한다고 미국 스탠퍼드대 아시아태평양 연구소의 써니 리 연구원이 지난 16일 주장했습니다.
중국 전문가인 써니 리 연구원은 이날 미국의 펜실베니아 대학에서 한 강연 뒤 RFA, 자유아시아방송에 “중국이 북한의 3차 핵실험과 도발 행위 등에 강경태도를 보인 것이 어느 정도 효과를 얻었다고 판단하고 있으며 지금은 소원해진 관계를 바로 잡는 ‘관리 단계’에 접어든 것으로 판단하고 있다”고 말했습니다.
리 연구원: 중국의 공산당과 북한의 노동당 사이에 활발한 교류가 진행되고 있고, 이전 북한을 때리던 모습에서 북한을 다자회담에 참여시키고, 미국과 한국의 아직 북한에 풀어지지 않은 강경한 태도에 대해 중국이 '한반도 긴장은 북한을 가정한 한미 연합군사 훈련에도 있다'라는 식으로 북한 쪽 입장을 헤아리는 듯한 모습도 보이면서 중국이 참여하는 6자회담을 통해 상황을 관리하는 단계에 접어들었다고 판단하고 있습니다.
따라서 중국은 내년 정도쯤 북-중 관계가 평상시 수준으로 회복될 것으로 판단하고 있다고 써니 리 연구원은 덧붙였습니다.
실제로 중국 정부는 지난해 말 북한의 장거리 로켓 발사와 올해 초 3차 핵실험에 관련한 유엔 대북제재에 동참하면서 강경한 모습을 보였습니다.
중국은 북한의 도발 행위로 체면이 너무 깎였다고 여겨 강경한 대북 태도를 취했지만 북한이 여전히 중국의 국익에 도움이 된다는 전략적 기조는 여전하다는게 리 연구원의 설명입니다.
따라서 중국 대북 정책에 대한 판단은 신중해야 한다고 주장했습니다.
리 연구원: 북한이 도발을 함으로써 중국이 화를 냈고, 그것이 중국과 북한의 사이를 떼어놓을 것 같았는데, 중국이 북한 문제에 신경을 쓰면서 신기하게도 북한이 중국의 국익에 전략적으로 중요하다는 것을 일깨워주는 사건이 되어버렸습니다. 외부 시각에서 분석한 것과 반대의 현상이 발생한 거죠.
반면, 최근 유엔 대북제재 결의에 따라 대량살상무기(WMD) 관련 품목과 기술 900여 개의 대북 수출이 금지되자 중국이 이에 동참하면서 말이 아닌 행동으로 나섰다는 분석도 있습니다.
중국 정부가 유엔 대북제재 결의에 따른 구체적인 대북 금수 품목을 공개한 것도 이번이 처음입니다.
이와 관련해 한국의 국립외교원 김현욱 미주연구부장은 한국 언론에 “(중국의 최근 행동과 관련) 미국을 향한 메시지가 강하다. 북한의 비핵화를 위해 중국이 실질적 노력을 하고 있으니 미국도 북한과의 대화에 적극 나서라는 우회적인 압력”이라고 풀이했습니다.
중국의 대북정책은 11월 중국공산당 제18기 중앙위원회 제3차 전체회의를 통해서 구체화될 전망입니다.