앵커: 북한과 일본이 2차 세계대전 당시 북한에서 사망한 일본인 유골 수습과 관련한 논의를 벌일 예정인 가운데 올해 초 재개될 예정이던 미군의 북한 내 유해발굴사업은 여전히 중단돼 있습니다. 양성원 기자가 전합니다.
미국 국방부 산하 전쟁포로·실종자 담당국의 캐리 파커(Carie Parker) 공보관은 28일 자유아시아방송(RFA)에 현재 북한 내 유해발굴사업 재개를 고려하지 않고 있다고 말했습니다.
파커 공보관: 북한 내 유해발굴사업 재개와 관련된 어떠한 새로운 소식도 듣지 못했습니다. 현재로서는 내년에도 이 사업과 관련한 논의가 있을 것으로 기대하지 않고 있습니다. (We've heard nothing new regarding our mission in the DPRK. We do not expect there will be any remains recovery discussions in the next year at this point.)
파커 공보관은 북한 내 유해발굴사업 재개와 관련한 어떤 움직임도 없다면서 지난 4월 북한의 장거리 로켓 발사 이후 북한 측과 아무런 접촉도 없었다고 설명했습니다.
미국과 북한 군 당국은 2011년 10월 태국에서 만나 올해 초 북한에서 미군 유해발굴사업을 재개하기로 합의하고 지난 2월에는 실제 관련 장비를 북한에 보내기도 했습니다.
하지만 북한이 올해 4월 장거리 로켓 발사에 앞서 이를 강행하겠다는 의사를 굽히지 않자 지난 3월 미국 국방부는 발굴 사업의 잠정 중단을 전격 발표했습니다.
당시 국방부의 조지 리틀 대변인은 기자들과 만나 북한 내 미군 유해발굴사업 중단 결정은 북한의 잇단 도발적 행동 때문에 비롯됐다는 점을 분명히 밝히기도 했습니다.
앞서 미국은 1996년부터 북한에서 33차례 발굴 작업을 통해 미군 유해 220여 구를 발굴했지만 발굴단의 안전 문제 때문에 10년만인 2005년 작업을 중단했습니다.
한편 일본과 북한은 29일 중국 베이징에서 4년 만에 정부 간 대화를 재개합니다. 이번 대화의 주요 의제는 2차 세계대전 당시 북한에서 숨진 일본인 유골 수습과 관련한 것이지만 일본 측은 북한에 의한 일본인 납치 문제도 거론되길 원하고 있습니다.
일부 전문가들은 북한이 미국과의 미군 유해발굴사업과 마찬가지로 일본인 유골 수습과 관련해서도 일본 측에 금전적 대가를 요구할 것으로 내다보고 있습니다.