비팃 문타폰 유엔 북한인권 특별보고관을 포함한 유엔의 인권담당 특별보고관 5명이 북한에 억류됐던 미국인 여기자 2명과 관련해 지난 4월 북한 정부에 긴급 호소문을 보냈던 것으로 뒤늦게 밝혀졌습니다.
장명화 기자가 보도합니다.
유엔이 미국 정부와 함께 북한의 로켓 발사와 핵실험 등에도 이들의 석방을 위해 유엔 차원에서 비밀리에 긴급 호소문을 보내고, 북한 정부가 유엔에 북한의 입장을 해명하는 답신을 비교적 빠른 시일 내에 보냈다는 사실이 알려진 것은 이번이 처음입니다.
자유아시아방송(RFA)이 입수한 보고서에 따르면, 비팃 문타폰 북한인권 특별보고관은 최근 유엔 총회에 제출한 보고서에서 자신을 포함해 '의견과 표현의 자유에 대한 권리 증진과 보호에 관한 특별보고관,' '인권옹호자의 상황에 관한 특별 보고관,' '여성 폭력에 관한 특별보고관,' '자의적 구금에 관한 실무그룹 의장 겸 특별 보고관 ('Chairperson-Rapporteur of the Working Group on Arbitrary Detention)' 등 유엔 특별보고관 5명이 미국인 여기자 2명이 북한에 억류된 지 이주일쯤 되는 지난 4월 2일 북한 당국에 공동으로 긴급 호소문(urgent appeal)을 보냈다고 밝혔습니다.
보고서에 따르면, 특별보고관들은 이 호소문에서 북한 정부가 미국인 여기자 2명을 체포하고 억류한 당시의 상황과 이들의 권리를 보호하기 위해 당국이 취한 초기 조치(initial steps)가 무엇인지를 명확히 설명해달라고 요청했습니다.
이에 대해 북한 정부는 4월 8일 자 답신에서 두 명의 여기자가 '적대적 행위'를 한 데다 중국과 북한의 접경 지역에서 불법으로 북한 국경을 넘은 결과 지난 3월 17일 이후 계속해서 구류하고 있다고 말했습니다.
북한 정부는 이어 조사가 진행되는 동안 영사 접촉을 허용했으며 구류된 기자가 치료받을 수 있도록 국제법을 따랐음을 강조했다고 보고서는 덧붙였습니다.
억류 중인 여기자 중 한 명이 지병을 앓고 있으며 미국 국무부가 평양에 주재한 스웨덴 대사관을 통해 의약품을 전달했지만 여기자가 필요한 의약품을 공급받았는지 확인할 수 없다고 처음 밝힌 것이 지난 5월 14일임을 감안하면, 그전에 북한 측은 치료를 허용했던 것으로 보입니다.
한편, 여기자들이 지난달 극적으로 풀려나기 전에 작성된 이 보고서에서 문타폰 특별보고관은 이들이 소위 '불법 입국'과 '중대 범죄'라는 혐의로 체포되고 장기형을 선고받은 사실은 유엔 특별보고관에 '심각한 우려 사안'이라고 강조했습니다. 그러면서 이번 사건이 국제인권 규범과 법규에 따라 신속히 해결돼야 한다고 거듭 촉구했습니다.
앞서 미국의 '커런트 텔레비전'에 소속한 한국계 유나 리와 중국계 로라 링 기자는 지난 3월 17일 북한과 중국 접경인 두만강 인근에서 탈북자 문제를 취재하던 도중 국경을 넘는 바람에 북한 군인들에게 붙잡혀 억류됐습니다. 이 두 기자는 빌 클린턴 전 미국 대통령의 평양 방문으로 억류된 지 140일 만인 지난달 초 풀려났습니다.
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