미국 국무부는 지난 10일 의회 상하원 국방위원회에 제출한 미국 시민들과 북한에 남아 있는 친지들 간 가족 상봉에 관한 보고서(Report on family reunions between United States citizens and their relatives in North Korea)에서 이같이 밝혔습니다.
그러나 이 한국계 미국 시민 84명은 남북한 정부가 주관한 16차례의 이산가족 상봉을 위한 행사에서 다른 한국 국적의 친지들과 함께 간접적으로(indirectly) 북한의 가족들을 만난 것으로 한국계 시민권자들이 비공식적으로 개별적인 이산가족 상봉을 한 현황은 이번 보고서에서는 집계되지 않았습니다.
이 보고서는 한국계 미국 시민권자들의 이산가족 상봉 현황에 관해 미국 정부가 작성한 최초의 보고서로 모두 두 쪽 분량입니다.
국무부는 보고서에서 현재 미국과 북한이 외교관계가 수립돼 있지 않다면서 "두 나라가 관계를 정상화하면 정부대 정부간 (이산)가족 상봉을 주선할 수 있을 것 (Government-to-government facilitation of family reunions may become possible with the normalization of relations between the countries.)"이라고 전망했습니다.
국무부는 또 양국이 관계정상화를 논의하는 과정에서 대사관, 영사관, 연락사무소 등 외교공관을 설치하는 문제를 적당한 시기에 다루게 될 것으로 전망하면서 평양에 설치될 미국의 외교 공관이 한국계 미국 시민권자들과 북한에 남아있는 가족들 간 만남을 주선하는 역할을 담당하게 될 것이라고 덧붙였습니다.
국무부는 이 보고서에서 미국과 북한이 핵문제를 해결하기 위한 6자회담의 일환으로 완전한 외교 관계(full diplomatic relations)로 나아가기 위한 양자간 회담을 시작하기로 합의했다고 명시했습니다.
그러나 보고서는 현재의 법적, 외교적 환경 탓에 미국 정부가 이산가족 상봉을 주선하는 데는 한계가 있다고 실토했습니다.
이번 미국내 한국계 시민권자들의 이산가족 상봉 현황에 관한 국무부 보고서는 지난 2007년 10월 미국 의회 상하원을 통과한 2008 회계연도 국방예산안에 명시된 규정에 따라 미국 의회에 제출됐습니다.
