앵커: 최근 북한의 중국어선 나포 사건으로 중국인들의 반북 감정이 격화되고 있는 가운데 북한 당국이 치밀한 계획 하에 중국 어선을 나포했을 가능성이 높다는 주장이 나와 주목됩니다. 양성원 기자가 전해드립니다.
러시아 출신 북한 전문가인 레오니드 페트로프(Leonid Petrov) 박사는 26일자 아시아타임스(Asia Times) 기고문을 통해 북한 당국이 중국 측에 불만을 표시하기 위해 고의적으로 중국 어선을 나포했을 가능성이 높다고 주장했습니다.
페트로프 박사는 중국 어선을 나포한 것은 북한 정찰총국 소속 요원으로 추정된다면서 이들이 상부의 재가 없이 단독으로 행동하기 어렵다는 점을 감안하면 북한 측은 중국 측에 무엇인가 전하고 싶은 메시지가 있었을 것이라고 추정했습니다.
최근 북한의 로켓 발사와 추가 핵실험 준비를 비난하는 중국의 태도에 반발하는 차원에서 김정은 정권이 치밀한 사전 계획 아래 중국 어선을 나포했을 것이라는 게 그의 설명입니다. (The most likely scenario was that the abduction of Chinese fishermen was carefully planned by the new leadership in Pyongyang in retaliation for China's continuing criticism of the North Korea's April rocket launch and ongoing preparations for another nuclear test.)
페트로프 박사는 또 북한 측은 중국 정부가 최근 중국 내 한국 공관에 머물던 탈북자들을 한국으로 보낸 데 대해 불만을 가졌을 수도 있다고 지적했습니다.
미국 헤리티지재단의 중국 전문가인 딘 챙(Dean Cheng) 연구원도 북한 당국이 의도적으로 중국 어선을 나포했을 가능성이 있다고 말했습니다.
하지만 챙 연구원은 이번 사건에 북한 중앙정부가 개입됐다기보다는 부대 운용비를 자체적으로 조달해야 하는 지역 군부대 차원에서 발생한 사건일 수 있다고 말했습니다.
챙 연구원: 북한 당국이 이 사건을 사전에 인지했는지 여부와 관계없이 중앙 차원의 지원 없이 지역 부대가 운용비를 자체적으로 조달해야만 하는 상황에서 비롯된 사건으로 봅니다.
일본의 교도통신도 25일 중국 언론을 인용해 서해에서 조업하는 중국 어선들에 대한 북한 군 당국의 금전 징수는 지난 30년에 걸친 관습이었다고 전했습니다.
한편 전문가들은 중국 측이 이번 사건을 조기에 수습하려는 모습을 보이고 있다면서 이번 일로 북중 양국 간 관계의 급격한 악화나 중국 대북정책의 변화를 기대하긴 어렵다는 반응을 보이고 있습니다.
물론 중국 선원 28명이 2주 가량 북한 측에 억류돼 부당한 대우를 받은 데 대해 중국인들의 반북 감정은 상당히 고조됐지만 북한 정권의 붕괴를 바라지 않는 중국의 전략적 사고에는 변화가 없을 것이란 설명입니다.
헤리티지재단의 챙 연구원은 이번 북한의 중국어선 나포 사건이 중국 당국에 북한을 다시 한 번 생각하게 만드는 계기는 될 수 있다면서 특히 올 가을 시진핑 부주석이 중국의 최고 지도자에 오르면 북한을 감싸던 중국 측 태도에 변화가 생길 수 있다고 말했습니다.