북녘에 계신 동포 여러분 안녕하십니까? 탈북자 김주원입니다. 모든 생명체는 외부로부터 생명을 유지하기 위한 영양소를 섭취해야 생명활동을 연장할 수 있습니다. 인간도 역시 마찬가지입니다.
인간의 생명활동에서 가장 필수적인 요소는 의식주라고 하는데 사실 옷은 지역에 따라 입지 않고도 생존이 가능합니다. 그러나 식생활은 일정 시간 지속적으로 보장하지 않으면 정상적인 생명을 유지할 수 없습니다.
1980년대까지만 해도 북한에서는 생명의 필수적인 요소를 '의식주'라고 불렀습니다. 하지만 1990년대 초에 들어서면서 김일성은 먹는 문제의 중요성을 강조하면서 '의식주'라는 말을 '식의주'로 고쳐 부르도록 했습니다.
인간의 식생활은 지역적으로 '음식문화'를 이루는데 같은 영양소도 나라마다, 지방마다 서로 다른 음식을 흡수하게 됩니다. 이렇게 지역적으로 다른 음식을 사람들은 그 나라, 그 지방의 '주요 음식', 즉 '주식'이라고 부릅니다.
오랜 전통과 생산 활동을 통해 이루어지는 '음식문화'는 필요한 식 재료의 생산과 저장, 유통과 요리방법에 이르기까지 실로 광범합니다. 식생활 문화는 인간의 보다 건강한 삶을 위해 오래 전부터 '식품 학'이라는 과학으로 분야를 개척해왔습니다.
오늘날 '식품학'은 일반화학과 유기화학, 물리화학, 분석화학과 함께 생화학과 미생물학, 수학과 같은 기초과학에 의해 발전되고 있습니다. 또 축산 및 수산물 가공학, 재료학과 영양학, 발효학, 저장학, 포장학과 첨가물학, 위생학과 기능성학 등의 응용과학 분야를 포함하고 있습니다.
현대에 와서 식품학은 단지 칼로리 보급을 위한 영양학 차원에서 벗어나 사람의 특정 장기와 혈맥, 신경을 비롯한 생체활동 기능성이 첨부된 건강 식품 학, 인간에게 낭만과 희열, 만족감을 더해주는 기호 성 건강 식품학으로 고급화되고 있습니다.
불의 발견은 인간이 음식을 가공해 먹으면서 고도로 진화해 세계를 지배하는 존재로 등장하도록 했습니다. 최근에는 맛을 기본으로 하던 식품가공법에서 영양과 건강이라는 측면이 강조되면서 식품과학은 더욱 다양화, 고급화되고 있습니다.
1990년대 중반에 김정일은 다른 나라에서 값비싸고 건강에 좋은 식품들을 수입하여 먹었을 뿐만 아니라 만수무강연구소에서 자신의 건강장수 효과가 높고 북한에만 있을 수 있는 특이한 음식들을 개발하도록 만수무강연구소에 독촉했습니다.
당시 북한의 인민들은 혹독한 '고난의 행군'을 치루고 있었지만 김정일은 호화로운 식생활에 만족을 느끼지 매일 음식투정을 한 것으로 알려졌습니다. 김정일의 책임서기관이었던 정하철이 그러한 음식투정을 만수무강연구소에 매일 전달했습니다.
만수무강연구소 산하 만청산연구원에는 음식재료의 영양가와 기호성을 연구하는 식료공학실이 있었습니다. 식료공학실은 북한의 영양학 연구 분야에서 권위가 높은 장경룡 박사가 실장을 맡고 있었습니다. 실장인 장경룡 박사는 다른 나라의 선진식료공학 기술을 앞서기 위해 사회주의가 붕괴되기 이전 동유럽 나라들과 중국, 일본을 비롯한 나라들의 대규모 식료가공 기지들, 연구소들을 다른 연구사들과 함께 수없이 드나들었습니다.
만청산연구원 식료공학실의 본 칭은 식료공학연구실이고 별칭으로는 식료실 혹은 제4실로 불리었습니다. 연구사는 10명 정도였는데 평양경공업대학 졸업생들을 기본으로 평양기계대학 졸업생 한 명과 외국 유학생 2명이 근무했습니다.
연구사들 밑에는 평양료리전문학교를 졸업한 3명의 실험조수들이 있었습니다. 초기부터 식료공학 실은 김일성과 김정일의 비만성 질병, 심혈관계 질병을 예방, 치료하기 위한 목적에서 기능성식품 개발을 주요 연구과제로 떠안았습니다.
기능성 식품 연구과제로는 저칼로리 요리를 만들 수 있는 나트륨 대용제, 단맛 대용제 개발, 식품물성 개선이 기본을 이루었습니다. 단맛 대용제로 올리고 당과 같은 대용 제를 개발해 식료품 속에 첨가하기 위한 연구가 활발했습니다.
단맛 대용제는 평양경공업대학 졸업생인 로상철 연구사가 책임졌는데 올리고당에 집중한 원인은 다른 흡수성 당분에 비해 올리고당은 비 흡수성 당질로 음식의 맛을 그대로 유지하면서 인체의 유해 당분의 섭취를 줄일 수 있기 때문이었습니다.
설탕이라 불리는 사탕가루는 인간의 생명활동에 절실히 필요한 에네르기(에너지)를 생산하지만 지나치게 섭취하면 혈당이 높아지고 발전된 나라들에서 가장 흔한 성인병인 당뇨병과 동맥경화증을 일으켜 건강에 매우 해로운 역할도 하게 됩니다.
인간에게 치명적인 당뇨병과 동맥경화증은 현대의학기술로도 완치되기 어려운데 김일성의 사망도 결국은 동맥경화증에 의한 심부전증이 원인이 되었습니다. 당뇨와 심혈관계 질병은 인간의 노화를 촉진시켜 제명을 못살게 만듭니다.
설탕 섭취를 제한하기 위하여 많은 발전된 나라들에서는 설탕을 대신할 단맛 대용제로 올리고당을 주목하고 있습니다. 올리고당은 효소 합성에 의해 만들어진 기능성 당으로 사탕가루에는 없는 혈중콜레스테롤 개선 효과가 있습니다.
또 올리고당에는 항균효과, 면역력 증강효과가 있는데 사탕가루처럼 달면서도 건강에 해롭지 않아 남한을 비롯한 선진국들에서 많이 사용되고 있습니다. 올리고당은 북한에서 재배되는 사탕무에서도 추출할 수 있습니다.
북한의 '백두삼천리벌' 일대의 연사군과 대홍단군, 삼지연군 등에서 올리고당 연구와 사료용으로 사탕무를 많이 재배하고 있습니다. 연구진은 이곳에서 수확한 사탕무에서 올리고당을 생산하기 위해 오랜 연구를 진행했습니다.
연구가 어렵다기 보단 실험공정에 필요한 고가의 추출설비들과 농축설비, 발효조 등의 설비들을 갖추는데 시간이 더 들었습니다. 이런 설비들은 일본 총련 조직들과 해외에 주재하고 있는 북한의 외교일꾼들이 거액의 외화를 들여 마련했습니다.
올리고당은 인체의 소화효소에 의해서는 분해되지 않기 때문에 소화되지 않고 대장 내로 이동합니다. 흡수되지 않으므로 열량이 없는 저칼로리로 인기가 있으며 당도는 설탕의 절반 정도이지만 감질이 뛰어나 고급스러운 것이 특징입니다.
소화되지 않고 대장에까지 도달한 올리고당은 대장에 생육하는 미생물의 영양분으로 이용됩니다. 특히 사람의 몸에 유익한 젖산균인 비피더스균이 바로 이 올리고당을 먹고 삽니다. 비피더스균은 사람의 장 속에 살고 있는 젖산균입니다.
장에 이 균이 부족하면 설사를 일으키기 쉽습니다. 비피더스균은 장 내부의 산성화를 방지하며 장 운동을 정상적으로 유지해 소화를 돕고 배설물의 분비를 촉진하며 면역을 활성화하는 역할을 하는 것으로 유명합니다.
식료공학실에서는 배양된 비피더스균을 특제품에 넣어 건강기능성을 향상시키기 위해 룡성특수식료공장의 기술자들과 협력하여 연구를 진행하였는데 첫 제품으로 룡성요구르트를 생산해 김정일의 높은 평가를 받기도 하였습니다.
식료 실에서는 노인건강에 효과가 있는 왕벌젖 제품도 연구를 진행했습니다. 왕벌젖은 영어로 로열젤리(royal jelly)라고 부릅니다. 왕벌의 유정란에서 왕벌 젖을 먹고 자란 유충은 여왕벌로 되지만 꿀이나 화분만 먹은 유충은 로동벌(일벌)이 됩니다.
로동벌의 타액에서 분비된 왕벌 젖은 여왕벌의 유일한 먹이로 그 건강기능성은 대단했습니다. 왕벌 젖을 먹은 여왕벌은 다른 벌들에 비하여 몸집이 클 뿐만 아니라 수명도 수십 배에 달한다는 특이한 점이 있습니다.
왕벌젖(로열젤리)은 단백질과 비타민B가 풍부하고 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추어 성인병을 예방하며 모발과 피부 보호에 탁월한 것으로 잘 알려진 고 영양 제품으로 인간의 신체에서 신진대사를 촉진시켜 주는 역할이 뛰어났습니다.
그러나 가공방법에 따라 효과가 많이 달라지기에 연구실에서는 신선하고 기능성이 높은 제품을 얻기 위한 연구를 거듭하였습니다. 채취와 함께 동시에 냉동진공 건조를 시켜 이동과정에 변질이 없고 위생학적으로 안전한 특제품생산에 도입했습니다.
그 외에도 식료공학 실에서는 김 부자의 건강을 위해 특제품속에 들어 있는 영양성분들의 합리적인 혼합비율을 보장하기 위한 연구와 단백질과 비타민, 건강에 유익한 기능성 성분들이 가공과정에 변화되는 것을 방지하기 위한 연구도 진행하였습니다.
연구실에서는 식품의 안정성보장을 위한 마감처리방법과 보관방법에 대한 연구도 진행하였습니다. 가공 공정을 위생학적이고 과학적으로 진행하였다고 해도 보관을 잘 못하면 아무리 특제품이라도 가치를 상실하게 됩니다.
식료공학 실은 주로 룡성특수식료공장을 통해 연구된 첨가제들을 특제품으로 만들었는데 품질검사를 위한 평가방법도 따로 수립해 관능기능검사와 식품 화학적 검사를 비롯한 표준검사공정을 완성하였습니다.
식품의 가공과 보관에서 품질변화의 원인과 기전을 연구하여 생산 공정에서 품질변화의 요소를 미리 제거하기 위한 연구, 특제품의 안전표시기준과 인증제도 마련, 보관도중에 발생할 각종 오염을 방지하기 위한 연구도 병행됐습니다.
이렇게 해서 미생물 오염을 막고 신선도보장을 위한 보관방법과 보관원칙을 제시하였으며 수백여 가지의 특제품들에 대한 각종 보관기관의 설정 등 다양한 식품공학적 연구에 상당히 기여했습니다.
다만 이렇게 많은 연구진이 동원된 연구가 순수 김씨 일가를 위해 악용됐다는 것입니다. 그렇게 건강장수를 바라며 이 세상 좋은 음식은 다 먹었어도 김일성과 김정일의 운명은 그리 길지 않았습니다. 지금 김정은의 몸매를 보면 세상 사람들도 그 이유를 짐작하고 남을 것입니다. 지금까지 탈북자 김주원이었습니다.
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