談兩岸分隔的故事，我們熟悉的有龍應台的《大江大海1949》。龍應台花了很大的努力，尋找因為1949年大陸政權更替，兩岸分隔，骨肉分離的故事。齊邦媛的《巨流河》，沒有龍應台於《大江大海》的匠心經營；卻以平實的語言娓娓道出兩代國人，在抗日戰爭、國共內戰和兩岸分隔中的傷痛。
齊邦媛慨嘆中國人自二十世紀開始即苦難交纏，八年抗戰中，數百萬人殉國，以千萬計的人流離失所；其後國共內戰，政權更替，倖存者在大陸要否定過去一切。她說：「殉國者的鮮血，流亡者的熱淚，漸漸被煙沒與遺忘。」
她要透過自己的故事，寫上世紀中國的變動。
在八年抗戰期間，齊邦媛隨父親從南京、漢口經湖南到桂林，輾轉從貴州經四川到重慶；逃難過程中，她的父親總想辦法安排地方，讓逃難的師生在落腳的地方上課。齊邦媛在中學及大學的求學歷程，展現了中國知識份子的救國心。在戰亂中，無論條件如何不足，也沒有放棄透過教育，培育新生一代。
機緣巧合，1947年齊邦媛大學畢業後得到台灣大學一紙聘書而到台灣工作；她又豈料兩年後，舉家會移居台灣，並以此為落葉歸根之處！
1987年大陸開放探親，齊邦媛近鄉情怯，沒有即時回去。1993年，為著大學好友重病彌留，開啟了她在大陸多次旅程，上海、北京、南京，以至遼寧鐵嶺家鄉。滄海桑田，六歲離開家鄉的齊邦媛，再回到遼寧鐵嶺已是面目全非；故居不在，祖墳被毀，村子也併入了鄰村。她逐一憶述與闊別數十年親友聚首的情境，二十三歲離開大陸，再跟當年好友見面，彼此已是耋耄之年。齊邦媛說，這是「為訣別而重逢」。
齊邦媛以自己的故事，記述二十世紀中國的混亂與動盪；其中，當然也包括父親齊世英。
齊氏軍人世家，齊世英少年時曾留學日本及德國，一心要辦學救國，後來加入國民黨後成為骨幹黨員，抗日時期在北方當地下工作，也曾組辦學及出版《時與潮》雜誌，專門介紹國際時事。內戰後在1949年11月才從重慶乘坐最後一班飛機到台灣。1954年，被蔣介石開除出黨；1960年試圖組織中國民主黨不成功後，淡出政壇。
齊世英在台灣初年，繼續為民主、自由、法治而努力，但不容於當時的國民黨政府；在他晚年時，不時慨嘆中國命運的大起大落，最後鬱鬱而終，齊邦媛形容父親的沉默就如洶湧的巨流河，沖進啞口海 – 台灣最南端鵝鸞鼻的小海灣；齊邦媛說，啞口海的海灣湛藍，靜美，據說風浪到此音滅聲消，一切歸於永恆的平靜。
《巨流河》裝載著齊邦媛的鄉愁外，沒有迴避政治課題，但卻不談政治得失；對共產黨早年在學界的滲透，非友即敵的處理、對當年國民黨軍隊潰敗、對國民黨政府於歷史教科書的干預、對立法院惡待一代大儒錢穆等等，她以平實而不煽情的筆觸，一一記述。
八十多歲的齊邦媛，費四年工夫完成的《巨流河》，雖然只談她個人大半生的經歷，但她以真摯的感情，真實紀錄了兩代中國人的血淚歷程。