朱雀是南京的地標之一。在上古中國神話裡，朱雀被視為鳳凰的化身，身覆火燄，終日不熄。根據五行學說，朱雀色紅，屬火，尚夏，在四大神獸中代表南方。早在東晉時期，朱雀已經浮出南京地表。當時秦淮河上建有二十四航（浮橋），其中規模最大、裝飾最為華麗的就是朱雀航。朱雀航位居交通樞紐，正對都城朱雀門，向東有烏衣巷，東晉最大的士族王、謝的府邸皆坐落在此。多少年後，王、謝家族沒落，朱雀航繁華不再，唐代詩人劉禹錫因而寫下著名的詩句：「朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。」
而葛亮寫的這部小說故事，描述來自蘇格蘭的華裔青年許廷邁，在夫子廟邂逅南京女孩程囡。程囡在西市打理著一家古董店，暗中卻經營著一間規模頗大的地下賭場。程囡因為私生女的身分無緣認父，耿耿於懷。熟悉東方文化的美國中年男子泰勒，此時走進她的生活，後來，這段感情終因泰勒間諜身分的暴露而終止。
程囡的好朋友，年輕的藝術家雅可才華過人，但因早年家庭離散，自認為社會棄兒，染上毒癮。賭場一度被警方查封，挽回殘局後，程囡卻面臨了生父去世的打擊。在無家可歸的情形之下，程囡投靠了雅可，也由此介入了雅可的日常生活。並且結識了雅可的導師，東都大學的教授芥川龍一郎。芥川因為父親早年在中國的經歷移情於程囡。但程囡最終未能接受他，離開了雅可家。
程囡在朋友童童的幫助下開了一間畫廊，萬象更新的時候，卻得到雅可進入戒毒所的消息。她自願照顧雅可，幫助他擺脫毒癮。雅可終因再次吸食海洛英過量而亡。雅可去世當日，中國駐南聯盟大使館被北約轟炸，激起高校學生的遊行與抗議。
許廷邁離開中國，赴加拿大參加姐姐婚禮，在溫哥華巧遇前國民黨少將洛玉成。而洛，在抗戰初期曾為程囡的外祖母所救，從而揭開了程囡的身世之謎……
在這部小說裡，最重要的意象正是朱雀，以及一隻朱雀形狀的金飾。這隻金飾朱雀曾被小說中的人物葉毓芝、程憶楚、程囡三代母女之間流傳，而朱雀又隨著女人們的情愛對象不斷轉手「流浪」—從南京到北大荒，甚至到了加拿大，一方面訴說世事無常，一方面暗示因緣巧合，南京和南京人謎樣的命運也隨著朱雀的線索綿延展開。以致寫到朱雀開了眼，南京的「謎底」靈光一現，也就是小說最動人的高潮所在。
通篇小說，貫穿了當代與歷史的線索，描繪出各種人在大時代中的自處和人性本質，同時也刻畫出多元化的城市性。作者以史詩式的筆法，寫出一個古老的中國城市，在新時代的多重面貌，發出不同聲音，精雕細刻的情節，文字，在在引人入勝。
該書作者葛亮，原籍南京。香港大學中文系博士，任教於香港浸會大學中文系。小說集《謎鴉》、《七聲》、《相忘江湖的魚》，曾多次獲獎，包括第一屆「香港書獎」、第十九屆「臺灣聯合文學小說獎」等，小說《謎鴉》入選臺灣2006年「誠品選書」，其作品亦列入《21世紀中國文學大系》。