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曾在大陸官媒新華社任職、已經退休的資深記者楊繼繩，在2008出版一本講述中國大飢荒年代故事的著作《墓碑》，於去年12月獲美國哈佛大學，評為“雄心勃勃且無畏”的報道20世紀“最慘重的人禍”，決定向他頒發“路易斯．萊昂斯獎”（Louis M Lyons Award），楊繼繩原定準備下月赴美領獎，但因被新華社禁止，相信難以前去領獎。
英國《衛報》周一（16日）報道，楊繼繩婉拒《衛報》記者的提問，而新華社亦沒有回應報社就有關問題發出的傳真。報道又指，75歲的楊繼繩所寫的《墓碑》，內容描述中國大饑荒年代的故事，當中更估計當年有約3600萬人餓死。有指這人數極為可信，中國共產黨至今仍極力隱瞞。
楊繼繩的《墓碑》曾獲瑞典等地頒發的多個國際獎項，報道指今次遭到曾任職的新華社禁止領獎，顯示中國政治氛圍愈來愈緊張。
《衛報》又引述英文著作《大飢荒》作者多特爾指，楊繼繩的著作“極為重要”，因“需要來自中國的人，才能把毛澤東的名聲磨成粉末”。