美國總統拜登在美東時間周四(26日)上午簽署 備忘錄,對滯留美國港人的「延遲強制離境(DED)」待遇延長兩年,並擴大適用範圍至在這一天或之前抵達美國的港人。拜登批評,中國政府持續損害港人自由,重申美國會繼續堅定跟香港人站在一起。多個在美港人組織表示歡迎,但同時亦希望美國當局盡快通過救生艇法案,給予在美港人長遠避風港。
美國總統拜登周四公布延長及擴大給予香港居民的「延遲強制離境」（Deferred Enforcement Departure, DED）待遇，合資格在美港人在未來24個月不會被執行強制離境，受惠港人需要在措施公布當天或之前已身在美國境內，已受惠上一輪DED的港人同樣適用。
受惠港人形容「如釋重負」
一位在2022年以旅遊簽證入境、並逗留美國至今的港人阿強（化名）向本台表示，非常開心等到DED擴大的消息，他透露現時以報讀課程來延續自己能夠合法留美的時間，消息未公布之前，一直擔心課程完結後自己的去向，DED擴大令他頓時如釋重負。
阿強說：我有曾經試過，有倡議人士需要入國會見議員助理的時候，他們都有邀請我出席，當時我就講到香港的問題，以及我自己的處境，結果我們不知道是否可以說自己成功爭取，但應該那一次對話都有些幫助。我想我都應該會盡快入紙申請工作許可，因為我讀書的時間差不多完了，然後我就可以開始尋找工作，因為都沒有工作一段時間，只有支出沒有收入，所以都想盡快找到工作，緩解生活上的經濟壓力。
流亡美國的前香港立法會議員梁頌恆表示,歡迎美國當局的決定。他表示,近月收到很多在美港人查問進展,自己和不少倡議者亦一直努力在美國的行政及立法兩邊推動延長及擴大DED,包括在上月向拜登發出 公開信,雖然得到正面回應,但一直未有確實答案,今次消息讓不少在美港人鬆一口氣。
分析: 連串跡象反映美國在香港問題上保持堅定立場
美國國務卿布林肯預計將在約10日後訪華，有人權團體關注美國會否在人權問題上有所退讓。梁頌恆表示，近期連串跡象反映美國在香港問題上繼續保持堅定立場。
梁頌恆說：我認為都是延續美國政府近期對香港政局的看法，美國駐港總領事梅儒瑞剛剛亦發表了他上任之後第一個講話，都有非常開宗明義地講到關注一些受到政治檢控的香港人，我相信整個美國政府在未來都會繼續延續對香港政策的這個態度。
但梁頌恆亦提醒港人要繼續就救生艇法案進行游說，包括《香港避風港法案》（Hong Kong Safe Harbor Act），唯有這樣才能長遠地解除在美港人的憂慮，否則24個月後DED到期，不確定的情況又會再重覆一次。
根據美國國會研究處(CRS)在去年11月底發表的 報告,「國土安全部估計在2021年3月,合資格受惠DED的香港人口為3,860人」,梁頌恆估計,今次DED擴大後,受惠港人可能上升至5至6千人。
多個在美港人組織發聲明歡迎美國當局的決定。「香港民主委員會」(HKDC) 表示,感謝白宮國家安全委員會、國務院和國會的朋友們協助致力推動這項政策讓,讓不少人能夠受惠DED,其安全在未來24個月內得到保障。而Committee for Freedom in Hong Kong Foundation(CFHK)則 表示,在歡迎當局決定的同時,促請美國國會研究長期解決方案,例如向香港居民提供P-2難民身份或臨時保護身份(TPS),為熱愛自由的港人提供永久的避風港,免除他們受中共壓迫。
美國政府認定北京對香港政策沒有放鬆跡象
拜登在延長及擴大DED的聲明中重申，美國支持香港人享有基本人權和自由，並批評中國持續侵蝕港人的這些權利，因此決定延長和擴大對在美港人實施的DED措施。聲明又指，《港區國安法》破壞了香港原來受到《基本法》和《中英聯合聲明》保障的權利和自由，包括學術自由、新聞自由均受到打壓。自2020年6月以來，至少有150名反對政府的政治人物、倡議人士和示威者因《港區國安法》相關指控，包括分裂國家、顛覆、與勾結外國勢力等罪名而被拘留，有超過1,200名政治犯被關在監獄裡，超過10,000人因與反對政府的抗議而被捕。
拜登又強調，為被剝奪自由的香港人提供安全的避難所，可以促進美國在該地區的利益。美國將繼續堅定地支持香港人民。
聲明又列出其他受惠的要求，包括：一、不能在公布日期（即1月26日）後自願返回香港或中國；二、需要在公布日期（即1月26日）後連續在美國居住；三、沒有被《移民與國籍法案》（INA）拒絕入境或驅逐出境；四、沒有在美國境內被判犯重罪或兩項以上輕微罪行；五、並非可被引渡的人；六、並非國土安全部部長確定為不符合美國利益或對公共安全構成威脅者；七、並非國務卿相信為對美國外交政策不利者。
本台記者周四查閱美國公民及移民服務局(USCIS)的DED 網頁,暫未作相關更新。
拜登政府曾在2021年8月5月簽署過一次備忘錄，首次給予在美香港居民18個月的DED待遇，當時香港居民只要在措施公布前入境美國，直至今年2月5日前不會被驅逐出美國，期間可以申請「就業許可」（EAD）在美國合法工作。
記者：胡凱文 責編：溫曉平