壹傳媒集團創辦人黎智英被控「串謀勾結外國勢力」等罪名的審訊進入第8日，英國首相辛偉誠在案件開審後首次開腔，讚揚黎智英是「言論自由的捍衛者」，強調黎智英案是本屆政府的優先事項，重申外相卡梅倫（David Cameron）已呼籲港府釋放黎智英。
英國上議員奧爾頓（David Alton）在社交平台發布英國首相辛偉誠（Rishi Sunak）在上周三（3日）回覆前港督彭定康（Chris Patten）等人的信件，形容黎智英是「言論自由的捍衛者」 （champion of free speech），在香港局勢急變下仍堅持留港捍衛其價值。
Lettter from @RishiSunak to Chris(Lord)Patten and @hk_watch Patrons in which he says Jimmy Lai is “a champion for free speech” & that “his case will remain a priority for this Government.” @David_Cameron @caoilfhionnanna @SupportJimmyLai #FreeJimmyLai pic.twitter.com/vdpcgNdkgu
— Lord (David) Alton (@DavidAltonHL) January 9, 2024
辛偉誠強調黎智英的案件重要，並仍將是本屆政府的優先事項，重申英國政府已明確指出，黎智英的起訴是「出於政治動機」（politically motivated），試圖抹黑他，並使他噤聲。
辛偉誠說：「我們將毫不猶豫地捍衛他所代表的價值，我們將繼續支持香港人，譴責侵犯他們權利和自由的行為，並要求中國履行其國際義務。」
辛偉誠羅列英國政府的一系列行動：外相卡梅倫上月初和中國外長王毅電話時曾提及黎智英，並在上月中開庭前和黎智英的兒子黎崇恩會面，直接聽取他對父親的擔憂。
卡梅倫更在上月中呼籲港府停止起訴並釋放黎智英，更進一步促請北京廢除《港區國安法》，停止以此起訴其他人，是英國政府近幾年來罕有的明確表態。
辛偉誠說：「我們清晰表明，這部法律對香港造成損害，違反《中英聯合聲明》，並對這座城市獨特的生活方式產生寒蟬效應。」
辛偉誠強調，英國會在符合其核心國家利益的領域和中國進行「具有建設性的接觸」，但在有需要時，英國會毫不猶豫採取迅速而有力的行動，保護其國家利益 。他表示，英國政府在與北京接觸時，將繼續關注黎智英的案件。
對於多名英國公民被控方點名指為黎智英的「共謀者」，辛偉誠未有在信中作出回應。
年過七旬的黎智英是英國公民，他的兒子、多位英國議員及人權組織一直強調，英國政府有責任為其發聲。
港府回覆本台查詢，對辛偉誠有關黎智英案的言論表示「堅決反對和強烈不滿」。政府發言人表示，任何國家、組織或個人企圖干預香港司法程序，以促使任何被告逃避司法審判，都是破壞香港法治的行為。發言人更警告，發表有意圖干擾或妨礙司法公正的言論，極可能構成「藐視法庭罪」或「妨礙司法公正罪」。
對於辛偉誠指黎智英的檢控是「出於政治動機」，港府反駁，強調律政司的檢控工作是基於充分證據和公眾利益，「與言論自由或任何人的職業、政治理念或背景無關」，批評污衊律政司的檢控工作是「政治檢控」都是罔顧事實，對此強烈反對。發言人又強調，香港法院獨立進行審判，不受任何干涉，無論是處理國安案還是其他案件，法官都是獨立公正地履行職責。
對於辛偉誠指《港區國安法》違反《中英聯合聲明》，要求廢除，港府反駁，指《港區國安法》並不違反《中英聯合聲明》，又指隨着中國對香港恢復行使主權，《中英聯合聲明》中與英方有關的條款經已「履行完畢」，促英方正視。發言人聲稱，《港區國安法》的落實恢復香港社會穩定和安全，讓香港市民生活和經濟活動回復正常。
本台也去信中國駐英大使館，暫未獲回覆。
記者：呂熙（倫敦） 編輯/網編：畢子默