即將出訪中美洲的美國新任國務卿盧比奧（Marco Rubio，前譯魯比奧）坦言，「毫無疑問」中國已經制定在與美國發生衝突時關閉巴拿馬運河的應急計劃，華府將解決此國安威脅。
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美國總統特朗普在本月20日的就職演說中，再次指責巴拿馬違背1999年美國最終移交巴拿馬運河時許下的承諾，把運河經營權讓渡給中國；巴拿馬政府予以強烈否認，堅稱公平管理運河，對所有船舶一視同仁。
中美洲是盧比奧上任後首個出訪的目的地，而他擔任聯邦參議員期間是對華鷹派，在出發前，盧比奧接受美國知名天狼星XM廣播電台（Sirius XM）《 The Megyn Kelly Show》節目專訪，他表示，一間設在香港的企業營運巴拿馬運河兩個分別位於大西洋和太平洋入口處的港口，對美國構成風險，因為「（中國）政府要他們做甚麼，他們都必須遵從」。
巴拿馬運河雖由巴拿馬政府經營，但運河兩端的兩個港口由香港長江和記實業公司負責營運，附近其他港口則分別由美國、新加坡和台灣的私人企業管理。
指現況不能再繼續下去
盧比奧說：「如果中國政府在衝突中要他們關閉巴拿馬運河，他們必須照辦⋯⋯事實上，我毫不懷疑他們已有了相應的應急計畫，這是直接的威脅。」
盧比奧沒有重申特朗普要收回運河的說法，但堅稱華府將著手解決總統提出的問題，並指現況不能再繼續下去，「我認為運河已經落入中國的掌控中」，希望很快能解決這個問題。
巴拿馬總統穆里諾（Jose Raul Mulino）周四（30日）強調，與到訪的盧比奧會晤時，不會就巴拿馬運河控制權問題進行談判，「這件事已塵埃落定，運河屬於巴拿馬。」
前總統被點名「負起責任」
穆里諾還點名前總統瓦雷拉（Juan Carlos Varela），必須對現在美國針對巴拿馬運河所引發的問題「負起責任」，因為是瓦雷拉任內與中國建交，穆里諾表示，瓦雷拉和中國建交過程牽涉到數百萬美元，卻無人深究，瓦雷拉必須自己出來講清楚，他和中國到底做了甚麼。
穆里諾強調，他是從瓦雷拉政府手中接過自2017年起與中國建立的商業和外交關係，故這些關係早已存在；他承認，中國對巴拿馬經濟有重大的影響力，但美國仍然是巴拿馬最重要的戰略夥伴，巴拿馬也會繼續優先考量和美國的關係。
瓦雷拉2017年6月宣布和台灣斷交，改與中國建交，並在同年11月訪問北京簽署加入「一帶一路」，也是第一個參與「一帶一路」基礎建設的拉丁美洲國家；隔年12月，中國國家主席習近平訪問巴拿馬，巴國宣布將14億美元興建橫跨運河的「巴拿馬第四大橋」合約，交由「中國交通建設公司」以及旗下的「中國港灣工程公司」共同建造。
編輯：李向陽（台北） 網編：程皓楠