正當美中有望重啟貿易談判之際。美國傳媒報道，北京正考慮更換貿易代表，由國務院副總理胡春華取代具豐富外交經驗的劉鶴，盛傳是由於劉鶴與中共總書記習近平出現「路線分歧」。外界更關注的是，胡春華是否具備實力，與表現強勢的美國貿易代表戴琪展開斡旋。（高鋒/李智智 報道）
習近平周三（12日）由胡春華陪同在河南南陽考察調研。有跡象顯示，這位中央政治局委員有可能被委以重任。
近年來，中方與美國的貿易對話一直由副總理劉鶴牽頭。《華爾街日報》引述知情人士透露。北京正考慮換人，由58歲的胡春華，接替主管經濟工作多年的劉鶴擔任中美貿易談判特使。
劉鶴和習近平關係密切，但近期外界盛傳，兩人出現路線分歧。網易一個公眾號近期發布了劉鶴十三年前一篇舊文，呼籲外界對文革反思，被認為是諷刺習近平。
獨立學者吳祚來相信，劉鶴和習近平有重要分歧並非空穴來風。
吳祚來說：中共已經對文革進行了定性，就是它是毛澤東發動的動亂，但是現在習近平把它變成一個實驗，甚至把它變成對資本主義復辟的預防。像劉鶴這樣經歷過文革的人，而且他的父親在文革中被迫害身亡。這條底線他是很難越過的。所以他跟習近平在這個問題上的分歧，肯定是無法迴避的一個問題。
吳祚來說，習近平在美中經貿談判上重用具有濃厚團派色彩的胡春華，也是迫不得已。
吳祚來說：體制內能夠跟習近平合作的人，習近平又能夠相信的重量級人物，確實可以選擇的並不多，因為跟美國談判也不是說跟誰來談都可以，也必須符合一定的身份和級別。現在換胡春華是一個臨時性的決定，迫不得已的行為。胡春華最起碼是沒有公開反對文革。
在北京，中國商務部發言人高峰周四（13日）在例行記者會上表示，「《華爾街日報》的報道不屬實」，但外界對於劉鶴會否被撤換，仍然眾說紛紜。
台灣中華經濟與金融協會副秘書長曾志超認為，以往的美中貿易談判取得一定成果，劉鶴功不可沒。
曾志超說：劉鶴本身是經貿方面的專家，得到習近平的信任，非常熟悉經濟的運作，最重要是他有哈佛大學的學歷，跟過去一些大陸領導人不一樣，他對美國的熟悉程度是高於其他人員。他在這方面的表現是可圈可點的。劉鶴明年就達到七十歲了，也就是要進入退休年齡了，所以他被換掉的可能性也不是沒有。
他說，缺乏外交事務經驗的胡春華能否勝任中方談判代表，有待觀察。
曾志超說：他（胡春華）所處理的主要是在於農業，扶貧，救災等，雖然也涉及到貿易，但是實際接觸並不多，還有他的美國人脈並不多，所以我們不清楚他的表現會如何。
另一邊廂，美國是否會繼續對北京徵收懲罰性巨額關稅備受關注。美國貿易代表戴琪周三表示，美方將確保北京遵守國際規則規範，營造公平競爭環境。曾志超認為，美方會否在關稅上讓步，取決於中方能否展示誠意，遵守過往許下的承諾。
曾志超說：戴琪長期在貿易代表處裡面表現是非常優異的。至於胡春華他連國際經驗也非常的少。他可能採取「時間換取空間」的方式，因為美中之間的氛圍鬧得非常不愉快，要進一步針對很多細節來談判的話，幾乎不太可能產生共識。
胡春華一直被視為中共政治局常委候選人，更被外界視為下一屆國務院總理熱門人選。政治學者吳祚來表示，自從習近平上台，國務院總理的職務與中央辦公廳主任幾乎沒有區別，如果真的由胡春華出任，估計只會比現時李克強更為弱勢。