位於北京市昌平區的秦城監獄，曾關押過滿清要員，劉少奇的夫人王光美及其兒子劉允若、林彪的親信吳法憲、邱會作、江騰蛟等。文革後，江青等四人幫亦關進了秦城。
1989年六四事件後，已故總書記趙紫陽的秘書鮑彤、學運領袖王丹等，亦曾經成為秦城監獄的囚犯。當年擔任北京師範大學學生自治會負責人的陳天石，於廣東被抓後，就被關到秦城長達一年。陳天石對本台粵語組表示，秦城的面積廣闊，守衛深嚴。監獄的條件甚差，吃的是粗糧，睡的是地鋪。每天的生活主要是被提審。 他說：“那個樓是蘇聯式設計，很封閉的，牆很厚。除了一星期有一頓饅頭，其它是窩頭。我們大部份時間都在囚室內等候他們提審。”
陳天石說，獄方的人員偶爾會向他們提及被關押在該處的高官、領導等，但他們根本無法接觸到，亦不知道他們的待遇如何。 他說：“當是那個所長也告訴我們，四人幫就關在我們旁邊的院子裡，聲音大的時候我們也聽得見，就是他們集合列隊，報口號等。”
筆名“不銹鋼老鼠”的北京自由作家劉荻，於2002年底被指涉嫌參與非法組織，關押在秦城超過一年。她表示，現時對秦城的印像已很模糊，只記得當年大部份時間被關在囚室，沒有任何活動。吃的是饅頭菜湯，但可以用錢買較好的食糧。 她說：“開始時提審較多，後來就不怎麼提了。它所提供的主要是饅頭，白菜湯。可以自己花錢買東西，例如盒飯、包裝食品等。”
劉荻說，涉嫌逃稅的女演員劉曉慶，當時被關在與她一樓層的另一個囚室，據她了解，劉曉慶的待遇較他們較佳。劉荻說，曾聽聞秦城要拆遷。 她說：“之前聽說它要拆遷，我們還想去看一下，好歹算是個名勝。但若轉為其他關押用途，那就去不去也無所謂。”
秦城監獄建於1958年，是1950年代前蘇聯援建中國的產物。按中國規定，監獄應隸屬司法部，但秦城監獄卻隸屬於公安部。秦城監獄由四幢三層青磚小樓組成，其編號為20到204。條件最一般的是201監區，而最高級的則是204監區。因貪污被判刑的前北京市長陳希同及前上海市委書記陳良宇，目前仍關押在秦城監獄。
有海外媒體引述消息指，位於河北省三河市燕郊鎮的燕城監獄，於2000年8月開始興建，預期日後啟用後，將主要關押中央及省部級重要罪犯和外籍犯人，秦城監獄則將轉為看守所。