美軍兩艘軍艦在周日(27日),駛近中國聲稱擁有主權的南海西沙群島12海里範圍。
通訊社周日引述美國官員報道,「希金斯號」驅逐艦和「安提坦號」巡洋艦,以航行自由行動名義,在趙述島、東島、中建島和永興島附近演習。
報道指有關行動在數個月前計劃,但時機敏感,因美國國防部拒絕邀請中國參與環太平洋國際軍演。
美國總統特朗普繼續在朝鮮問題上尋求中國合作之際,美軍行動可能會激怒北京。
中國一直聲稱擁有西沙群島主權,過去曾多次批評美軍的行動是挑釁。
另外,南海主權問題一直有爭議,中國、越南等紛紛在南海島礁建設以鞏固陣地,美國華府智庫亞洲海事透明倡議組織(AMTI)的報告透露,菲律賓政府悄悄在南海的中業島,進行飛機跑道及其他設施的維修工程。
報告對比5月17日及去年2月的衛星圖片,顯示菲律賓已開始在中業島維修飛機跑道,並對另外三座建築物作出工程。
而菲律賓媒體早前報道,該島的飛機跑道有一部分損壞,空軍運輸機降落時甚至爆胎,而在下雨時跑道更因泥土鬆軟而不適合飛機升降。
據指菲律賓目前在南沙群島有九座建築物,其中中業島的面積最大,大約0.33平方公里,島上住有百多名平民及駐軍。