美國第七艦隊司令、海軍中將湯馬士（Karl Thomas）早前透露，美軍正在研究應對台海突發狀況的新戰術；即利用兩棲攻擊艦充當「閃電航母」（Lighting Carrier），搭載不多於20架戰機，以增加機動性；他強調，新戰術比中共現役航母的能力強得多。
「商業內幕」周二(6日) 報道,在10月由美國海軍學院和戰略與國際研究中心主辦的一次活動中,美國海軍第七艦隊司令湯馬士談到,今個夏天,美國海軍和海軍陸戰隊測試了「閃電航母」概念,該概念設想配備美國海軍陸戰隊F-35B戰鬥機的兩棲攻擊艦,作為更加分散力量的一部分。
湯馬士表示，一旦台海發生衝突，「閃電航母」將幫助美國海軍和海軍陸戰隊分散兵力，增加他們作戰能力，並提高美軍同時應對多種中國威脅的能力。他認為，由兩棲攻擊艦配置成的「閃電航母」，比中國現役兩艘航母更強大。
湯馬士說：「我注意到，無論是從出擊架次角度還是從純粹的能力來看，擁有14架F-35B的降落直升機突擊都比中國目前任何一艘航母都更有能力。」
「的黎波里」號兩棲攻擊艦（USS Tripoli LHA-7）是美國海軍美利堅級兩棲攻擊艦的二號艦。這是一艘設計用於運載海軍陸戰隊、直升機和垂直起飛戰機的兩棲攻擊艦，今年花了幾個月時間與十幾架F-35B一起運作，比標準兩棲艦更像輕型航空母艦。
一艘輕型航空母艦最多可搭載20架戰機，比艦隊航空母艦少，艦隊航母一般可搭載超過50架戰機。不過，輕型航母成本要低得多，而且用途更廣。
湯馬士談到「閃電航母」時說：「你既可以在飛行甲板上配備F-35B，也可以配備MV-22魚鷹傾轉旋翼機，你還可以搭載海軍陸戰隊並將它們部署在岸上，所以它是一種非常機動的軍艦。」
海軍仍在試驗如何將「閃電航母」與「全尺寸航母」及其航母打擊群整合在一起，航母打擊群由一艘航母、用於防禦和補給的護衛艦以及至少一艘潛艇組成。湯馬士表示，在6月的英勇盾牌演習（Valiant Shield exercise）期間，海軍有兩艘核動力航母和「的黎波里」一起運行。
F-35B Lighting II是F-35聯合攻擊戰鬥機短距起飛和垂直降落變體，而F-35是具有先進功能的第五代戰鬥機。除了作為短場起-垂直降（STOVL）噴射機外，F-35B的傳感器陣列還使其可以充當戰場樞紐，向廣闊區域的友軍傳遞訊息。
今年8月初，美國眾議院議長佩洛西訪問台灣後，中共火箭軍向台灣東北部和西南部海域發射了11枚DF-15短程彈道飛彈。美方則部署航母打擊群和兩艘兩棲突擊艦在台灣東部海域待命，其中包括搭載多達20架F-35B戰機「的黎波里」號兩棲突擊艦。
記者：方德豪 責編：溫曉平 網編：畢子默