中美軍艦在南沙群島一度對峙的事件，被輿論解讀為中美貿易戰開始延伸至軍事層面。有軍事專家分析，在中美貿易陰霾下，南海主權爭議亦會變得較易「擦槍走火」，但相信短期內不會有大型軍事衝突發生。此外，有學者相信，中美兩國元首或許在12月舉行的G20峰會碰面，將是緩和兩國紛爭的契機。（文宇晴 報道）
就在中美貿易摩擦未見緩和跡象的同時，兩國的「戰場」似乎再次延伸至軍事方面。中美兩國均證實，美國海軍神盾導彈驅逐艦「迪凱特號」周日（30日）駛入南沙群島、南薰礁和赤瓜礁12海里範圍，遭解放軍驅逐艦隻逼近及驅趕。
美軍太平洋艦隊發聲明，稱「迪凱特號」當時正執行自由航行任務，強調行動符合國際法。但是解放軍驅逐艦「以不安全和不專業的動作逼近」，當時兩艘艦的距離一度只得41米，迪凱特號要急速轉向才能避免發生碰撞。
中國國防部則反駁，指「迪凱特號」是擅自進入中國南海有關島礁鄰近海域，中方依法依規進行識別查證並予以警告驅離，強調中國對南海諸島及其附近海域有無可爭辯的主權。
外交部發言人華春瑩周二（2日）回應時批評，美方打著所謂「航行與飛越自由」的幌子，違背國際關係基本準則，威脅中國的主權和安全，危害地區的和平穩定，中方對此表示強烈不滿和堅決反對，並強烈敦促美方立即糾正錯誤，停止此類挑釁行為，以免損害中美關係和地區和平穩定。
台灣軍事專家李正修表示，據指美軍在南海島礁12海浬範圍內「自由航行」，其實對中國不會構成任何威脅，不過由於近期中美關係相當緊張，任何舉動都容易被擴大，甚至會發生不愉快的事件。
李正修說：會發生這樣的事情，是因為大陸當局要展示他們捍衛領海和領土的決心，才會有這樣的一個舉動。基本上這樣的舉動的確會造成國際糾紛，因為萬一不注意的話，就有可能造成「擦槍」。
各方注視事態發展的同時，澳大利亞軍方周二（2日）起，聯合新加坡、馬來西亞、紐西蘭及英國軍方，在南海海域進行為期3周的聯合軍事演習。據澳大利亞媒體報道稱，參與今次軍演的5個國家同屬成立於1971年的五國聯防組織，成立的目的是為了一旦馬來西亞和新加坡遭受襲擊時，協議國採取的反應和所能給予的軍事援助。
報道引述澳大利亞方面稱，南海海域舉行的聯合軍演，是為了堅決支持在南海存在爭議地區執行「航行自由」行動。
台灣軍事專家李正修指出，即使美國沒有參與「南海行為準則」的制定，但是東盟國家不會放棄跟美國的聯合軍演，目的就是要平衡中國大陸在南海的勢力。特別是大陸在南海島礁進行人工造島的施工即將完工，在軍事和各個範疇無法與大陸正面對抗的東盟國家，更需要美國介入南海事宜上。
李正修說：各國，尤其是以美國為首的國家都公開表明，會派軍艦到南海行使「自由航行權」，甚至舉行聯合軍演。尤其美國要在明年在南海舉行大型的環太平洋演習。雖然是說舉行海上救援演練，可是實際上大家都知道，主要的目的和對象還是中國大陸。
李正修又強調，儘管在南海主權問題上的爭拗持續不斷，但是短期內不會造成軍事衝突。
中美兩國在第二輪互徵關稅措施生效後，兩國關係進一步繃緊。美商務部擬修訂出口政策，對中國輸出科技產品設限，未來數星期可能會公布細節。
白宮經濟顧問庫德洛接受媒體訪問時透露，總統特朗普和國家主席習近平，可能在12月出席在阿根廷舉行的二十國集團（G20）會議時會面。不過他沒有進一步透露，兩人會否舉行雙邊會談討論貿易問題，只是稱美方不預期很快會達成貿易協議。
台灣國家政策研究基金會顧問曾復生相信，G20峰會將是中美兩國把關係緩和下來的機會。
曾復生說：因為現在特朗普和習近平都面臨著政治上的壓力，所以沒有辦法在這個時候比較緩和妥協的姿態。不過到12月的時候，特朗普可能成功通過11月的中期選舉，也就是說他政治基礎會比較穩固，他也會比較有信心跟習近平對話。大陸方面，姿態雖然也相當高，不過總是保留著希望跟美國，恢復一個建設性合作關係的架構。
此外，美國與墨西哥及加拿大，最近亦訂立《美墨加協定》，一致反對中國的不公平貿易行為。