染病垂危的學者是武漢大學設計學院院長張在元博士，他兩年前患上罕見的神經元傳導障礙，最近病情惡化，已不能言語、靠呼吸機維生。
張在元教授的一名學生，近日在互聯網上以《武漢大學對待功勛教授果真寡情薄義》為題公開此事。網帖引起很大關注，網友普遍指責武漢大學不近人情。
張在元教授是東京大學工學博士，1998年在錢學森支持下主持創立了武大建築系，現為中國一級註冊建築師。其名字已被相繼載入劍橋大學《世界名人錄》、《世界著名學者名錄》。2005年被聘為武漢大學城市設計學院教授、博士生導師、院長。
據網帖表示，張在元兩年前得了重病，武漢大學近月派員到他的病榻前宣布將他解聘，網帖指當時張教授只有老伴在身邊，張教授當時就面色大變，老淚縱橫。
《廣州日報》曾就事件作出跟進，武漢大學宣傳部表示，校方是按照聘用合同與他解約，在之前校方已為張在元墊支醫藥費六十八萬元，發言人指學校對張教授的病情深表同情，但建議張教授及其近親屬通過法律途徑解決有關勞動爭議問題。