[제네바에서 북 인권을 외치다] ② “우리가 끝까지 함께 할게요”

지난 3월 15일, 스위스 제네바의 유엔 사무국에서 차로 약 10분 떨어진 한 호텔 로비.

오전 7시를 막 넘긴 이른 아침 시간, 10명 가량의 사람들이 다소 경직된 표정으로 모여 있습니다. 일부는 긴장한 모습이 역력합니다.

단정한 정장 차림의 사람들 손에 각각 종이가 들려 있는데, 몇 명은 준비한 연설문을 반복해 읽어보기도 합니다.

그 중 남색 양복을 입은 한 남자가 계속 휴대전화를 보며 빽빽한 일정표를 지웠다썼다 반복하는 모습이 눈에 띕니다.

[ 션 정 ] 좋은 아침입니다 .

제대로 인사를 나눌 새도 없이 하루를 시작한 그는 캐나다의 북한 인권 단체 ‘한보이스’의 션 정 대표입니다.

[ 취재진 ] 오늘 일정인데 , 막바지 변경이 많은가봐요 ?

[ 션 정 ] 조금 그러네요 . 한 그룹이 두 시간 안에 일본 , 호주 , 영국 , 리히텐슈타인과 회의를 마쳐야 해요 . 다른 그룹은 같은 시간에 알바니아 , 네덜란드 , 그리고 한국과 회의를 합니다 . 한국과의 회의에는 특히 대사님이 참석하시기 때문에 저희 대표인사들이 참석했으면 해서 그룹을 섞고 있었어요 .

13명의 북한 인권 연합 대표단이 두 그룹으로 나뉘어 유엔 회원국들과 만나 북한 인권에 대해 논의하는 일정을 꼼꼼히 살펴보는 중인데, 이날 하루에만 7개 이상 국가들과 회의가 연달아 잡혀 있습니다.

[ 션 정 ] 이번 유엔 인권이사회 회기에는 이스라엘 - 팔레스타인에 대한 논의가 포함돼 있기 때문에 북한 인권은 관심 밖일 수밖에 없어요 . 매년 발의되는 유엔 북한인권결의안은 기본적으로 그 전년과 내용이 동일하기 때문에 전례대로 국가들이 비공식적 회담을 갖는 게 다죠 . 그런데 올해에는 새로운 내용이 추가되기 시작했습니다 .

정 대표는 유엔 북한인권조사위원회(COI) 보고서 발표 10주년을 맞아 올해 북한인권결의안에 지난 10년 간 북한의 인권 침해 실태를 담은 포괄적인 북한 인권 보고서를 추가하는 것이 목표입니다.

이를 위해 지난 2023년 11월부터 회원국들과 긴밀히 연락하며 지지를 얻기 위해 노력해왔다고 그는 말합니다.

국제인권단체 ‘휴먼라이츠워치’의 리나 윤 선임연구원과 한국 ‘전환기정의워킹그룹’의 신희석 법률분석관 등도 이번 활동에 동참하기 위해 제네바로 날아왔습니다.

그만큼 제네바에서 후회없는 하루를 보내고 싶은 정 대표는 다른 사람들이 아침을 먹는 와중에도 일정표만 들여다보다 곧바로 유엔 회의장으로 향합니다.

[ 션 정 ] 유엔 회의장 시간 맞추는 게 가장 큰 스트레스예요 . 유엔에서는 모두 하고 싶은 말이 많아서 아무도 시간을 지키지 못합니다 . 그래서 앞에 있는 행사가 보통 늦게 끝나고 우리 행사도 늦게 시작될 수도 있는 거예요 . 근데 우리한테는 좀 센 사람들이 많아서 , 리나 같은 사람이 들어가서 ' 회의장 써야 하니 나가 ' 라고 요구하겠죠 . 저는 그런 사람은 아닙니다 . 조금 더 부드러운 편이죠 .

코로나 대유행이 끝나고 북∙중간 국경이 다시 열리면서 중국 내 탈북민 북송이 재개된 가운데, 이 내용을 담은 보고서를 유엔 북한인권결의안에 포함해 북한 인권 실상을 더 많은 회원국들에게 알리는 것이 정 대표의 바람입니다.

그런 그가 이번 회의에서 가장 기대하는 건 지난 해 10월 중국에서 강제 북송된 탈북민 김철옥 씨의 언니 김규리 씨와 지난해 5월 어선을 타고 서해 북방한계선을 넘어 탈북한 일가족 중 한 명인 김 모씨(신변보호를 위해 익명요청)의 증언입니다.

역대급 관심과 호응에 ' 북 인권 개선 ' 기대감 상승

유엔 제네바 본부의 한 회의실.

[ 션 정 ] 전 세계 약 100 개국 500 여 단체를 대표하는 20 개의 시민사회 단체 연합을 대표해 여러분을 이 행사에 초대하게 돼 영광입니다 . 연합을 대표해 , 15 개 공동 후원 국가들에 감사드리고 싶습니다 . 이는 지난 10 년간 이사회에서 북한 인권 문제에 관한 가장 강력한 지지 표현이라고 믿습니다 .

이날 행사에서 가장 큰 주목을 받은 것은 중국 대표의 참석이었습니다. 중국 대표는 행사장에 모습을 드러냈을 뿐 아니라 발언까지 요청했습니다.

특히 중국 대표가 “탈북민들은 불법 이민자로서 강제송환금지 원칙이 적용되지 않는다”며 “북한에서 대규모 인권침해가 발생했다는 증거가 없다”고 주장하자 정 대표는 침착하되 목소리에 힘을 실어 말합니다.

[ 션 정 ] 이 공간에 있는 사람들은 위성사진 등을 통해 ( 북한의 문제가 ) 무엇인지 알고 있고 , 지금 북한은 암흑의 시대를 보내고 있지만 , 밝은 날이 올 겁니다 .

회의가 끝나자 정 대표는 행사를 공동 후원해 준 15개 국가들의 대사, 대표들과 인사를 나누며 올해 북한인권결의안의 중요성을 재차 강조했습니다.

[ 션 정 ] 이전 북한인권결의안에 비해 이번 결의안은 훨씬 야심찰 것이라는 점에서 정말 기쁩니다 .

회의에 참석한 각 국가 대표들도 북한 인권을 주제로 한 부대 행사에 중국 대표 가 참석한 것이 갖는 의미가 크다고 입을 모읍니다.

[ 주제네바 캐나다 대표 ] 재밌는 상황이죠 . 잘못이 없다면 이런 발언들이 신경 쓰이지 않을 텐데 말이에요 . 그들이 ( 중국 ) 뭔가 방어를 해야 한다고 느낀 거 같아요 .

[ 주제네바 유럽연합 대표 ] 지난 주에 ( 결의안을 ) 조금 더 강력하게 추진할 기회가 있었어요 . 더욱 강화해야 한다고 생각했기 때문에요 .

알바니아 대사는 행사가 끝나자마자 예정된 시간보다 일찍 회의를 하고 싶다며 정 대표를 찾았습니다.

[ 션 정 ] 행사 후 알바니아 대사는 너무 감동을 받고 곧바로 회의를 요청했어요 . 그녀는 탈북민들에게 ' 당신들의 이야기를 듣고 싶다 . 상황이 어둡고 절망적일 때 어떻게 변할 수 있는지 , 알바니아도 어둡고 절망적이었지만 , 상황은 변할 수 있고 , 변할 것 ' 이라고 말했습니다 .

이후 다른 유엔 회원국 대표들과의 마라톤 회의부터 엘리자베스 살몬 유엔 북한인권특별보고관과의 만남까지, 아침부터 한끼 식사도 제대로 하지 못한 채 마지막 일정을 마친 정 대표는 얼굴이 많이 핼쑥해졌지만, 오히려 홀가분한 듯 웃어보입니다.

여러 회원국들이 “그간 참석한 유엔 인권이사회 부대 행사 중 최고였다”는 말을 전했다며 그는 올라가는 입꼬리를 숨기지 못합니다.

[ 션 정 ] 행사 이후에 12 개 회원국과 만났는데 , 그들의 말투가 변했습니다 . 작년 3 월과 11 월에 가졌던 만남에서는 ' 뭐가 바뀌는 것인지 , 왜 더 많은 일을 해야 하는지 ' 물었는데 , 이번에는 이렇게 물었어요 . ' 우리가 무엇을 할 수 있을까요 . 우리가 이 상황을 돕기 위해 어떻게 말해야 하나요 ' 라고요 . 그리고 탈북민들에게는 개인적으로 무엇을 도울 수 있을지를 묻더라고요 .

휴먼라이츠워치의 리나 윤 선임연구원도 하루 일정을 마친 정 대표에게 건넨 첫마디는 ‘기쁘다’였습니다.

[ 리나 윤 ] 정말 기뻐요 . 이번 행사는 정말 성공적이었어요 . 제가 지난 10 년간 유엔 부대 행사를 많이 다녔는데 이렇게까지 회원국들과 인권단체들이 관심을 두고 많이 참석한 행사는 처음이에요 .

회의에 동참한 ‘전환기정의워킹그룹’의 신희석 법률분석관도 빽빽한 일정에 힘은 들었지만, 이번 활동이 앞으로 북한 인권 문제에 관심을 불러일으킬 것 같다며 기대감을 내비쳤습니다.

[ 신희석 ] 그동안 북한 인권 단체들이 걱정했던 게 'COI 이후에 북한 인권에 대한 국제사회의 관심이 줄어든 것 같다 ' 는 건데 , 이번에 부대 행사를 계기로 다시 이 문제에 대한 관심을 고조시키고 , ' 성통만사 ' 가 주최하는 부대 행사 등과 북한인권결의안을 통해 새로운 북한 인권 운동의 계기가 되기를 바랍니다 .

오후 내내 구름이 가득했던 제네바의 하늘은 눈코뜰새없이 바빴던 정 대표의 하루 끝에 일곱 빛깔을 띤 무지개를 선물했습니다.

[ 션 정 ] 정말 신기한 거 보여드릴까요 . 살몬 유엔 북한인권특별보고관과 회의 후 다 같이 단체사진을 찍는데 창밖에 호수 위로 무지개가 떴어요 . 우리 부대 행사 제목이 ' 북한 주민들을 위한 새로운 여명 ' 이었는데 , 준비했던 모든 일정이 끝나고 무지개를 보다니 . 아주 환상적인 날이네요 .

그들의 활동이 마무리 될 무렵, 올해 북한인권결의안 초안이 공개됐습니다.

결의안에는 유엔 인권최고대표에게 2014년 COI 보고서 발간 이후 10년이 지난 상황에 대한 후속 보고서를 제 60차 인권이사회에 제출하고, 확대 상호대화를 개최할 것을 요구하는 내용이 추가됐는데요.

그로부터 약 3 주 후인 4월 4일, 제 55차 인권이사회가 막을 내리기 하루 전, 북한인권결의안이 표결없이 만장일치로 채택됐습니다.

한국에서 17 시간을 날아온 이유

며칠 뒤, 제네바 중심부의 레만 호수 건너편에 위치한 한 호텔의 복도 끝에서 급한 걸음걸이의 구두 소리가 들려옵니다.

[ 이신화 ] 안녕하세요 .

호텔 입구에서 제네바를 찾은 이신화 한국 북한인권국제협력대사를 만났습니다.

한국에서 출발해 17시간이 넘는 비행 시간이 걸렸지만, 이 대사는 시차 적응도 하기 전에 곧장 유엔 정기회의 준비에 들어갔습니다.

유엔 정기회의에서 할 발표문, 제한된 시간에 최소한의 단어로 충분한 메시지를 전하기 위해 발표문을 읽어보며 수정을 반복합니다.

[ 이신화 ] 제 상호 대화 발언에는 북한 내부 주민들의 인권 문제 , 탈북민의 안전 , 강제송환 방지 , 해외 노동자 문제 , 전시 전후 납북자와 억류자 , 송환되지 않은 국군 포로 문제를 언급했고 또 올해 11 월에 북한이 보편적 정례 검토 (UPR) 를 해야 하니까 , 이를 충실하게 이행했으면 좋겠다고 촉구했고요 .

이 대사는 정기회의에 참석하기 전, 유엔 인권이사회의 북한 인권 관련 부대 행사에 참석해 줄리 터너 미국 북한인권특사, 엘리자베스 살몬 유엔 북한인권특별보고관과 함께 북한 인권 상황에 대해 연설했고, 이 행사에서 김규리 씨를 처음 만났습니다.

강제 북송을 두 번 경험한 지명희 씨의 증언이 이어지자, 김규리 씨는 북송된 여동생이 떠오른 듯 눈물을 흘렸고, 행사장은 금세 눈물바다가 됐습니다.

[ 이신화 ] 언제 들어도 막 가슴이 먹먹해요 . 아까 오랫동안 인권 단체에서 일했다는 분도 막 눈물을 글썽이며 나가고 , 김규리 씨는 이번에 강제북송된 600 명 중에 한 명이 ( 이분의 ) 여동생인 걸로 알고 있거든요 . 그분도 고개 숙여서 참고 울다가 나가는 거 보니까 나도 눈물이 나려고 그러더라고요 . 우리가 더 열심히 무언가를 해야겠다는 생각이 들었어요 .

이신화 대사가 2022년 7월 임기를 시작하고, 2023년 10월에는 오랜 기간 공석이던 미국 국무부 북한인권특사 자리에 줄리 터너 대사가 임명되면서 한국과 미국에서 북한 인권을 대표하는 두 여성이 제네바 인권이사회에서 만난 첫 순간이기도 했습니다.

[ 줄리 터너 ] 이 대사와 호흡이 꽤 잘 맞아요 . 저희는 좋은 친구예요 .

[ 이신화 ] 너무 좋아요 . 유일한 문제는 줄리는 이미 굉장히 키가 큰데 하이힐을 신어요 . 하이힐을 신기에 아직 젋죠 . 근데 그러기에 제가 나이를 많이 먹었어요 . 오늘은 저도 좀 하이힐을 신어봤는데 여전히 당해낼 수가 없네요 .

이 대사와 터너 대사가 가까워질 수밖에 없는 이유는 두 사람의 목표가 일치하기 때문입니다.

[ 이신화 ] 우리는 특히 지난 10 월에 강제 북송된 탈북민들에 대해 매우 공통된 우려를 가지고 있습니다 . 그래서 우리가 공동 성명 발표 등 함께 협력하려고 노력하고 있습니다 .

[ 줄리 터너 ] 저도 방금 말씀하신 북한 난민 문제에 대한 공동 약속을 다시 강조하고 싶습니다 . 북한을 탈출해 중국으로 이동한 후에도 북한 사람들이 직면하는 끔찍한 상황을 계속해서 강조할 겁니다 . 중국에서도 두려움과 억압이 계속되고 있습니다 . 그래서 우리는 다시 한번 중국과 러시아를 포함한 모든 회원국에게 강제송환금지 원칙을 준수할 것을 촉구합니다 . 이제는 북한 주민들의 삶을 개선하기 위해 우리가 뭔가를 해야 할 때입니다 .

김정은 북한 총비서에게 들려주고 싶은 노래

인권 행사를 마친 이 대사가 곧바로 향한 곳은 유엔 인권최고대표사무소.

나다 알-나시프 유엔 인권최고부대표를 만나 유엔 차원에서 북한 인권에 더 관심을 가질 수 있도록 북한의 주요 인권 상황을 설명하기 위해서입니다.

[ 이신화 ] 인권 문제는 물론 북한 문제도 그렇지만 , 우크라이나 또는 가자 지구 문제가 터지고 나서 해결하려면 힘드니까 ' 예방을 했으면 좋겠다 ' 라는 얘기를 하면서 , 북한 인권과 안보도 동전의 양면처럼 굉장히 중요하다고 전했습니다 . 특히 북한 함경북도 길주군 풍계리 만탑산이 아무리 화강암으로 된 곳이라 해도 , 지하 핵실험을 6 차례나 했잖아요 . 7 번째도 언제 할 지 모르는 상황에서 피폭의 위험이 있을 수 있잖아요 . 그 얘기를 했더니 굉장히 관심이 있는 것 같았어요 . 북한 인권 문제는 여전히 ' 우리들만의 문제 ' 라는 생각에서 벗어나서 ' 어떻게 좀 더 국제화 할 수 있는가 ' 가 굉장히 중요합니다 .

이 대사는 현재 한국 고려대학교에서 정치외교학과 교수로 학생들을 가르치고 있습니다. 제네바 일정을 위해 미리 수업을 녹화해 두는 일도 쉽지 않았다고 합니다.

그가 이렇게 잠을 줄여가며 ‘비상근 무보수 직책’인 북한인권국제협력대사로 활동하게 된 이유는 무엇일까.

[ 이신화 ] 벌써 거의 2 년 가까이 하다 보니 소명의식이 생기는 것 같아요 . ' 내가 왜 이 일을 하나 ' 라는 걸 생각해 볼 때 , ( 북한의 ) 김정은에게 하고 싶은 말이 있어서 하는 것 같다는 생각이 들었어요 . ' 북한 주민은 당신의 노예가 아니고 , 그 사람들도 기본적인 권리가 있고 당신이 한 이런 일들은 분명히 책임을 져야 되는 일이며 분명히 우리가 책임 규명을 하기 위해 가만히 있지 않을 것이다 .' 그래서 하는 거 같아요 . 하지만 매우 힘듭니다 .

이 대사는 김정은 북한 총비서에게 들려주고 싶은 노래가 있다며, 이내 한 소절을 부르기 시작합니다.

바로 프랑스 혁명을 배경으로 사랑과 용기, 희생을 담은 소설을 원작으로 한 뮤지컬 영화 ‘레미제라블’에 나온 ‘민중의 노래’였습니다.

[ 이신화 ] ' 여전히 북한 주민들은 우리의 한 민족이고 소중한 사람이고 , 그래서 북한 주민들의 인권을 위해서 우리는 끊임없이 노력할 것이고 또 우리는 자유롭고 평화롭고 한 통일국가를 지향하는 기체를 버리지 않을 것이다 ' 그런 메시지를 주고 싶어요 .