앵커: 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 생포된 북한 군 포로 2명을 한국에 보냈다고 공개한 것과 관련해, 청와대는 그 동안 필요한 협의를 진행해 왔다는 사실을 밝혔습니다. 서울에서 홍승욱 기자가 보도합니다.
현지 시간으로 23일 유엔총회 연설에서 “최근 북한 군 전쟁 포로 2명을 한국으로 보냈다”고 밝힌 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령.
이와 관련해 한국 청와대는 24일 “개별 인원의 신병 처리 여부나 시기·경로, 양국 간 구체적인 협의 내용 등에 대해서는 확인하기 어렵다”는 입장을 나타냈습니다.
청와대 관계자는 이날 언론 공지를 내고 “이 사안은 당사자 및 가족의 신변안전과 관련된 민감한 사안”이라며 이같이 전했습니다.
이어 “한국 정부는 우크라이나 내 북한 군 포로와 관련해, 당사자들의 자유의사를 존중하고 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 해결돼야 한다는 일관된 입장을 견지해왔다”고 재확인했습니다.
이 같은 입장에 따라 그 동안 우크라이나를 비롯한 관련국, 관계기관과 필요한 소통 및 협의를 진행해왔다는 설명입니다.
한국 외교부도 “관련국·기관과 필요한 소통 및 협의를 진행해왔다”고만 밝혔는데, 포로들과 그 가족의 안전을 최우선으로 고려해 송환 사실을 공식 확인하지 않은 채 외부 노출을 철저히 피한 것으로 풀이됩니다.
군사전문기자 출신 유용원 국민의힘 의원은 이날 국회에서 기자설명회를 열고 두 북한 군 포로가 며칠 전 무사히 한국에 도착했다고 밝혔습니다.
유용원 국민의힘 의원: 우크라이나 전쟁터에서 생포됐던 북한 군 포로 두 분이 마침내 자유 대한민국의 품으로 돌아왔습니다. 두 분은 며칠 전 무사히 대한민국에 도착했다고 합니다.
유 의원은 “이들의 입국 사실을 사전에 파악했지만, 당사자들의 신변 안전과 외교관계 등 국익을 최우선으로 고려해 철저히 보안을 유지하며 관련 사실 공개를 자제해왔다”면서 이같이 말했습니다.
기자설명회 뒤 기자들을 만난 자리에선 이들이 지난 주말 우크라이나를 출발해 제3국을 거쳐 3~4일 전 한국에 도착한 것으로 알고 있다며 “현재 위치는 정확히 알지 못하지만, 한국 정보당국 관련 기관이 신병을 보호하고 있지 않을까 생각한다”고 전했습니다.
한국과 우크라이나 간 송환 협상에 대해선 “양국이 원칙적으로 합의한 것은 지난 6월쯤으로 안다”며 “우크라이나 측이 비밀리에 특사를 보내 한국 외교 당국과 고위 당국자 사이 기본적인 합의가 이뤄졌고, 이후 양국 외교부 장관 회담을 통해 최종적으로 송환을 재확인한 것으로 알고 있다”고 밝혔습니다.
이어 “가장 시급한 과제는 두 청년이 한국 사회에 안정적으로 정착하도록 돕는 일”이라며 “한국 정부는 이들이 육체적·정신적 상처를 치유할 수 있도록 국가 차원의 온전한 보호와 세심한 지원을 아끼지 않아야 한다”고 강조했습니다.
또 “북한은 청년들의 목숨을 대가로 러시아의 최신 군사 기술을 도입하며 무기체계를 고도화하고 있다”면서 “두 사람의 안전이 보장되는 범위 내에서 북한 군의 우크라이나 참전 실상을 한국 국민에게 직접 말씀드릴 기회가 조속히 마련되기 바란다”고 촉구했습니다.
이처럼 북한 군 포로들의 한국행이 알려진 가운데, 한국과 우크라이나 외교장관이 미국에서 만나 양국 관계와 지역 정세에 대한 의견을 교환했습니다.
한국 외교부에 따르면 조현 장관은 최근 나토(NATO), 즉 북대서양조약기구 정상회의에서 한국 정부가 우크라이나에 대한 지원 공약을 발표한 것을 상기하고 우크라이나 국민에게 필요한 지원을 지속하겠다고 밝혔습니다.
이에 안드리 시비하 우크라이나 외교장관은 한국 정부의 지원에 사의를 나타내고 우크라이나의 평화와 회복을 위해 한국을 포함한 국제사회와 긴밀히 협력하기를 바란다고 말했습니다.
다만 한국 외교부는 양국 외교장관 회담 결과를 발표하면서 북한 군 포로 문제는 따로 언급하지 않았습니다.
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북 외무상 “핵보유 의지는 백년·천년 지나도 절대불변”
한편 북한은 ‘완전한 북한 비핵화’ 의지를 재확인한 한미일 3국 외교장관 공동성명에 반발하며 핵보유 의지를 거듭 천명했습니다.
이날 북한 관영매체에 따르면 최선희 외무상은 담화를 통해 “그 어떤 경우에도, 그 무엇으로써도 되돌릴 수 없고 백년, 천년이 지나도 절대불변할 확고부동한 핵 보유 의지를 가장 단호한 어조로 재천명, 재확인한다”고 밝혔습니다.
이어 한미일 외교장관 공동성명에 대해 “미국과 그 동맹세력들이 아무리 표현을 달리하고 겉포장을 바꿔도 ‘비핵화’라는 실현 불가능한 망상을 버리지 않았으며, 버릴 수도 없다는 것이 다시금 확증됐다”고 강조했습니다.
앞서 한미일 3국 외교장관들은 현지 시간으로 지난 21일 북한의 완전한 비핵화에 대한 의지를 재확인하면서 북한의 대화 복귀를 촉구하는 공동성명을 발표한 바 있습니다.
박두순 한국 외교부 대변인(지난 22일): 우리 정부는 한반도의 완전한 비핵화 목표를 유지하는 가운데 대화와 외교를 통해 중단·축소·폐기로 이어지는 단계적·실용적 비핵화 정책을 일관되게 추진하고 있습니다. 방금 말씀드린 한·미·일 외교장관회담에서도 우리 한반도의 완전한 비핵화에 대해서 3국 외교장관이 서로 공감대를 이루고 발표한 바 있습니다.
당시 3국 장관은 “유엔 안전보장이사회 결의에 따른 북한의 완전한 비핵화와 북한의 핵·탄도미사일 프로그램을 위한 수익 창출 지원 금지에 대한 확고한 의지를 재확인했다”며 “대화의 길은 여전히 열려있음을 재확인하고 북한이 대화에 복귀할 것을 촉구하는 한편, 한반도의 평화와 안정을 증진하기 위한 노력을 지속해 나가기로 했다”고 발표했습니다.
에디터 노정민