앵커: 북한의 국경 봉쇄 장기화로 다수의 탈북민이 중국에 적체된 것으로 알려진 가운데 한국 외교부는 중국 내 탈북민의 강제북송 방지를 위해 중국 정부에 협조를 요청하고 있다고 밝혔습니다.
서울에서 이정은 기자가 보도합니다.
한국 외교부는 9일 중국 내 탈북민 관련 다양한 계기에 중국 측에 우려를 전달하고 있다고 밝혔습니다.
한국 외교부 당국자는 이날 외신 기자들을 만난 자리에서 이같이 밝히며 한국 정부는 중국 내 탈북민들이 본인의 의사에 반해 강제로 북송되지 않고 희망하는 곳으로 안전하고 신속하게 이송될 수 있도록 중국 정부에 협조를 요청하고 있다고 전했습니다.
앞서 중국 정부는 유엔 특별보고관들이 지난해 8월 서한을 통해 중국에 구금된 것으로 알려진 천여 명의 탈북민에 대한 정보를 요청하자 논란의 대상이 된 개인들은 난민이 아닌 불법 이민자들로서 이들에게는 ‘강제송환 금지의 원칙’이 적용되지 않는다고 주장한 바 있습니다.
북한의 적군와해공작국 소속 장교가 망명을 기도하다 납치돼 러시아 블라디보스토크의 북한 영사관에 의해 모처에 감금되어 있다는 언론 보도에 대해 이 당국자는 공유할 만한 내용이 없다고 밝혔습니다.
앞서 미국의 한 언론 매체는 지난 8일 러시아 상황에 정통한 복수의 소식통을 인용해 블라디보스토크 주재 적공국(126부) 지국에서 외화벌이와 정보 활동을 해온 최금철 소좌가 지난해 7월 탈출한 뒤 유엔에 망명 신청을 준비하던 중 지난해 9월 러시아 경찰에 체포된 뒤 실종됐다고 보도한 바 있습니다.
이 당국자는 또 한국 정부가 북한 인권에 대해 깊은 관심을 갖고 있다고 강조하며 국제사회와 협력하여 북한 인권을 실질적으로 증진하기 위해 노력하고 있다고 말했습니다.
그러면서 한국 외교부는 북한인권 증진정책 수립, 북한인권 관련 유사입장국 회의 참석, 국제기구 인권조사 협조 등 다양한 활동을 하고 있다고 설명했습니다.
외교부의 북한인권국제협력대사 임명 계획 유무에 대해선 이는 실제로 대사가 수행할 업무, 그리고 북한 인권 개선에 실질적으로 기여할 수 있는 가능성 등을 종합적으로 고려해서 검토할 사항이라는 입장을 밝혔습니다.
북한인권국제협력대사는 지난 2016년 3월 제정된 북한인권법에 따라 한국 외교부에 신설된 자리로서 이정훈 초대 대사의 임기가 지난 2017년 8월 만료된 이후 후임자가 지정되지 않았습니다.
기자 이정은, 에디터 오중석