토니 블링컨 미국 국무장관은 2일 성명을 통해 북한을 종교자유 특별우려국(Countries of Particular Concern)으로 재지정한다고 밝혔습니다.
국무부 장관은 1998년 미 연방 의회가 제정한 국제종교자유법에 따라 종교자유 특별우려국과 특별감시목록 등을 매년 지정해오고 있는데, 올해로 북한은 21년 연속 특별우려국 명단에 포함됐습니다.
성명에 따르면 올해 종교자유 특별우려국으로 지정된 국가는 북한을 포함해 버마(미얀마), 중국, 에리트레아, 쿠바, 이란, 파키스탄, 러시아 등 총 12개국입니다.
블링컨 장관은 성명에서 “전 세계적으로 정부와 비국가 행위자들은 개인의 신앙을 이유로 위협하고 투옥하고 죽이기까지 한다”며 종교나 신념의 자유를 억압하는 이러한 행동은 분열을 낳고, 경제 안보를 훼손하며 정치적 안정과 평화를 위협한다고 지적했습니다.
그러면서 “미국은 계속해서 전 세계 모든 국가의 종교나 신념의 자유 상태를 주의깊게 관찰하고 종교적 박해 또는 차별을 받는 사람들을 옹호할 것”이라고 강조했습니다.
이런 가운데 미 국제종교자유위원회(USCIRF)는 2일, 지난 2019년 발표한 ‘종교 또는 신념의 자유에 따른 피해자 명단(Freedom of Religion or Belief (FoRB)
Victims List)’을 갱신했다고 밝혔습니다.
피해자 명단은 국무부가 지정한 특별우려국과 특별감시목록에 포함된 국가 등으로부터 핍박 받은 약 1천 800명의 피해자의 이름을 포함하고 있습니다.
명단에 따르면 북한으로부터 핍박받은 이들 중 이름이 파악된 피해자는 장웬샤이(Zhang Wen Shi), 주광호(Joo Gwang Ho), 장만식(Chang Man Sik), 이수길(Lee Soo Gil), 정영철(Chung Yong Cheol) 등 총 5명의 기독교인인 것으로 나타났습니다.
기자 서혜준, 에디터 양성원, 웹팀 김상일