앵커: 미국 연방정부 산하 국제종교자유위원회(U.S Commission of International Religious Freedom, USCIRF)가 북한을 전 세계에서 종교자유 관련 박해가 가장 심각한 나라로 재차 지목했습니다. 김소영 기자가 보도합니다.
미 국제종교자유위원회는 28일 2019년 상황을 토대로 작성한 '2020 국제종교자유보고서'를 공개하고, 북한을 지난해에 이어 또 다시 특별우려국(CPC)으로 지정했습니다.
위원회는 보고서에서 종교의 자유가 전혀 없는 북한에서 기독교인들에 대한 심각한 탄압이 지속되고 있다고 말했습니다.
그러면서 북한에서 종교활동이나 성경책 소지가 발각될 경우 체포돼 수용소로 보내져 고문을 당하거나 처형과 같은 엄중한 처벌을 받고 있는 실상을 전했습니다.
보고서 작성에 참여한 게리 부어(Gary Buuer) 위원은 기독교를 믿는다는 이유로 현재 북한 수용소에 수만 명이 갇혀 있다고 말했습니다.
부어 위원: 원래 북한에서 기독교인 공동체 활동들이 활발했는데 모두 전멸했습니다. 현재 북한 수용소에 갇힌 수감자 중 수만 명이 기독교인인 것으로 알고 있습니다.
부어 위원은 북한 체제 특성상 김정은 북한 국무위원장이 아닌 어떤 지도자가 나온다해도 이러한 종교 탄압은 이어질 것이라고 내다봤습니다.
텐진 돌지(Tenzin Dorjee) 위원은 지난해 북한 내 종교 탄압 상황이 달라지는 모습을 전혀 볼 수 없었다고 지적했습니다.
돌지 위원: 북한은 세계에서 종교 자유 박해가 가장 심각한 나라 중 하나로 남아있습니다. 지난해 종교 자유와 관련해 개선된다는 신호를 전혀 듣거나 목격하지 못했습니다.
돌지 위원은 또 북한의 종교 탄압 문제를 개선하기 위해 미국 국무부에 오랫동안 공석으로 남아있는 북한인권특사 임명을 서두를 것을 강조했습니다.
그는 최근 김정은 북한 국무위원장의 건강과 관련한 추정 보도들에 대해 "김정은의 상황에 대해서는 현재 모든 게 불확실한 상황"이라며 "(유사시) 누가 후계자로 북한을 이끌어가게 될지 조심스럽게 지켜봐야 할 것"이라고 말했습니다.
보고서는 탈북자와 한국 선교사들에 대한 중국 정부의 감시와 탄압 문제도 지적했습니다.
보고서는 특히 2019년 홍콩 민주화 시위 사태를 겪은 중국이 불심검문을 강화하면서 중국에 머무르는 탈북자들에 대한 강제 북송과 이들을 돕는 한국 선교사들의 추방이 급증했다고 밝혔습니다.
보고서는 지난해까지 미북 간 두차례의 정상회담과 비무장지대(DMZ)에서 미북 간 깜짝 회동이 있었지만 비핵화에 대한 이견으로 미북관계는 더욱 악화됐다고 평가했습니다.
이런 상황 속 미 국무부는 북한의 종교 자유 개선을 위해 지난해 7월 기독교를 믿다 수용소로 끌려간 가족을 둔 탈북자 주일영씨와 도널드 트럼프 미국 대통령의 만남의 자리를 마련하는 한편 북한 인권단체들을 위한 예산 400만 달러를 새롭게 책정하기도 했다고 보고서는 전했습니다.
한편 앞서 국무부는 지난해 12월 북한과 중국, 이란 등 9개국을 '종교자유 특별우려국'으로 재지정하기도 했습니다.
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