앵커 : 미국 국무부는 북한 당국이 여전히 주민들의 종교 자유를 허용하지 않고 있다면서 이같은 인권 침해에 대응하기 위해 국제사회와 계속 협력하고 있다고 밝혔습니다. 서혜준 기자가 보도합니다.
국무부는 2일 ‘2021 국제종교자유 보고서(2021 International Religious Freedom Report)’를 발간했습니다.
보고서 발표에 앞서 토니 블링컨 국무장관과 라샤드 후세인(Rashad Hussain) 국무부 국제종교자유대사는 이날 기자회견을 갖고 미국은 전세계 사람들이 그들의 신앙을 자유롭게 표현할 수 있도록 애쓰고 있다고 밝혔습니다.
블링컨 장관 :이번 보고서는 우리가 해야 할 일이 더 많다는 것을 보여줍니다. 전세계적으로 특정 정부들은 시민의 기본 권리를 존중하지 않습니다. 제 관점에서 종교의 자유는 주요 외교 정책에서 우선순위를 차지합니다.
후세인 대사는 많은 정부가 종교적 신념을 제한해 왔고 국가를 형성하지 않은 단체(non-state actors)들도 예배 장소를 공격하고 종교적·민족적·인종적 집단을 비방해왔다며 북한과 러시아 등을 거론했습니다.
그는 이어 “이날 보고서는 신앙을 표현하다 살해 및 구타, 협박, 괴롭힘, 또는 투옥된 전 세계의 수많은 개인들을 대변한다”며 “미국은 억압받는 이들을 계속 지지할 것”이라고 말했습니다.
이날 오후 열린 국무부 정례기사설명회에 참석한 후세인 대사는 북한에 대한 질문을 받고 지금도 북한에선 종교적 신념 때문에 수천명이 정치범 수용소에 수감돼 있다며 이에 대응하기 위해 국제사회와 계속 협력하고 있다고 밝혔습니다.
후세인 대사 :북한과 관련해 우리는 북한 당국이 종교 활동에 가담하는 개인들을 계속해서 고문, 체포 및 학대하고 있다는 것을 알고 있습니다.
이날 공개된 보고서는 국제 종교 및 인권 단체들의 조사와 통계를 인용해 “북한 당국이 종교 활동에 참여하는 거의 모든 사람들을 계속해서 처형, 고문, 체포하고 신체적 학대를 가했다”고 지적했습니다.
그러면서 20년 연속으로 북한의 기독교인이 ‘극심한 박해’를 받은 국가 1위에 올랐다며 북한에서 기독교인으로 발각되는 것은 곧 사형선고를 의미한다고 소개했습니다.
또 보고서는 여러 소식통의 자료를 바탕으로 2014년 유엔 북한인권조사위원회(COI)가 북한 인권보고서를 발간한 이후 상황이 바뀌지 않았다는 점을 지적했습니다.
특히 북한 당국이 개인의 생각과 판단, 종교의 자유에 대한 권리를 거의 완전히 부정하며 반인도적 범죄에 해당하는 인권 침해를 가했다고 밝힌 COI 보고서 내용을 재차 언급했습니다.
보고서는 또 지난 7월 유엔 사무총장 명의로 유엔 총회에 제출된 ‘북한인권상황보고서’에서 코로나 사태로 인한 통제는 정보 접근을 포함한 표현, 종교의 자유 등 북한 사람들의 권리를 더욱 제한했다고 지적한 부분을 거론했습니다.
아울러 보고서는 미국 정부는 북한과 외교 관계를 맺고 있지 않지만 지난 12월 유엔 총회에서 채택된 인권 결의안에 공동제안국으로 참여해 “북한의 조직적이고 광범위하며 중대한 인권 침해를 규탄하고 종교적 이유로 사형을 집행하는 등 인권을 침해하는 것에 대해 매우 심각한 우려를 표했다”고 강조했습니다.
한편 북한은 작년 11월, 지난 2001년부터 국무부에 의해 20년째 종교자유 ‘특별우려국(CPC)’으로 지정된 바 있습니다.
기자 서혜준, 에디터 양성원, 웹팀 김상일