앵커 :미국 국민의 10명 중 7명은 미북간 긴장 완화를 위해 조 바이든 미국 대통령이 김정은 북한 노동당 총비서에 직접 회담을 제안해야 한다고 답한 여론조사 결과가 나왔습니다. 조진우 기자가 보도합니다.
미국 여론조사 기관 ‘해리스 폴’(The Harris Poll)이 최근(3일) 발표한 여론조사 결과에 따르면 대다수의 미국민이 미북간 긴장 완화를 위한 대화를 지지하는 것으로 나타났습니다.
이에 따르면 미국민의 68%는 ‘미국 대통령이 북한 지도자에 직접 회담을 제안해야 한다’고 답했습니다.
또 미국민의 58%는 미국이 북한 비핵화 조치의 대가로 외교적 또는 경제적 인센티브, 즉 유인책을 제공해야 한다고 밝혔습니다.
아울러 ‘미국이 북한과 평화협정을 체결해야 한다’는 미국민도 과반이 넘는 52%로 나타나 지난 2021년 같은 조사보다 11% 포인트 상승했습니다.
지난해 북한이 역대 가장 많은 미사일을 발사하는 등 미북 관계가 경색되고 있는 가운데서도 미국민들은 여전히 외교적 수단을 통해 평화적으로 북한 문제를 해결하길 원하는 것으로 나타난 것입니다.
이에 대해 해리스 폴에 이번 여론조사를 의뢰한 ‘미국친우봉사단’(AFSC)의 베스 할로웰(Beth Hallowell) 책임연구원은 “미국 대중이 외교적 관여를 지지하는 것을 다시 한 번 보게 되어 기쁘다”며 “이번 여론조사에는 평화 옹호자들이 좋아할 소식이 아주 많이 있다”고 밝혔습니다.(We were excited to see, once again, that the U.S. public supports diplomatic engagement. There is a lot of good news in here for peace advocates.)
또 이번 여론조사에 따르면 과반 이상의 미국민은 ‘미정부가 북한에 부과한 제재를 해제해야 한다’고 답하는 등 제재보다는 북한 내 인도주의 문제 해결을 우선시해야 한다는 입장을 보였습니다.
구체적으로 살펴보면 미국민의 54%는 ‘미국의 민간 자선단체의 인도 지원 활동가들이 미정부의 제한조치없이 북한을 방문하도록 허용해야 한다’고 답했습니다.
아울러 63%의 미국민은 ‘미국정부는 미국 민간 자선단체가 북한 주민들을 위한 인도주의 물자를 제공하도록 허용해야 한다’고 답했는데, 이는 지난 조사보다 7% 포인트 상승한 것입니다.
이밖에도 56%의 미국민은 ‘미 정부는 미국과 북한간의 종교활동을 허용해 인적 교류를 펼쳐야 한다’고 답했으며, 미국민 2명 중 1명(52%)도 ‘미국정부는 미 대학이나 사설 교육기관이 북한과 교환학생 프로그램을 실시하는 것을 허용해야 한다’고 답했습니다.
이에 대해 제니퍼 디베르트(Jennifer Deibert) 미국친우봉사단 북한 프로그램 국장은 “인간 욕구(human needs)에 영향을 미치는 제재에 대한 미국 대중의 우려를 보는 것은 고무적”이라며 “이제는 제재를 대외 정책 도구로서 사용하는 것을 재고하고 광범위한 제재의 치명적인 결과를 더 이상 받아들이지 말아야 할 때”라고 말했습니다.(It is heartening to see the U.S. public’s concern for the effects of sanctions on human needs. It is time to rethink the use of sanctions as a foreign tool and no longer accept the devastating consequences of broad-based sanctions.)
한편 이번 여론조사 결과에 따르면 미국민의 76%가 ‘미 정부는 한국전쟁 이후 북한에 남겨진 미군 유해를 송환하기 위해 북한과 협력해야 한다’고 답했는데 이는 지난 조사보다 6% 포인트 상승한 것입니다.
또 미국민 3명 중 2명(66%)은 ‘미 정부가 미북이산가족 상봉을 위해 북한과 협력해야 한다’고 답해 지난 2021년 조사보다 4% 포인트 늘어난 것으로 나타났습니다.
아울러 미 정부가 북한에 연락사무소와 같은 외교적 기능을 수행하는 시설을 개설하는 것에 대해서는 지난 조사보다 7% 포인트가 상승한 59%의 미국민이 찬성한다고 답했습니다.
이외에도 미국민의 45%가 ‘미 정부의 규제없이 미국민이 북한에 자유롭게 여행갈 수 있어야 한다’고 답했습니다.
미 정부는 미국인 대학생 오토 웜비어가 북한에 억류됐다 혼수 상태로 풀려난 뒤 일주일 만에 숨진 사건을 계기로 2017년 9월부터 현재까지 북한 여행금지 조치를 시행하고 있습니다.
이번 여론조사는 1월17일부터 19일까지 18세 이상 미국민 2천63명을 대상으로 진행됐습니다.(표본오차 95% 신뢰수준에 ±2.8% 포인트)
기자 조진우, 에디터 박봉현, 웹팀 이경하