앵커 :미국 물리학회가 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)에 대한 미국의 방어능력을 낮은 수준이라고 평가했습니다. 하지만 미군 당국은 동의할 수 없다며 이를 반박했습니다. 서해준 기자가 보도합니다.
지난 9일 발표된 ‘탄도미사일 방어: 위협과 도전’이란 제목의 미 물리학회 보고서는 북한이 이미 다수의 핵무기를 생산했을 것이라며 북한은 향후 15년 내 수십개의 핵무기를 보유할 것으로 예상했습니다. (The study aims to provide a realistic view of current US capabilities and an understanding of the prospects for being able to defend against the ICBMs North Korea might deploy within the next 15 years.)
그러면서 이에 대응할 미국의 미사일 방어체제 능력은 향후 15년 간 낮은 수준으로 유지될 가능성이 높다고 평가했습니다. (…the current capabilities are low and will likely continue to be low for the next 15 years.)
보고서는 현재 미국이 북한의 ICBM 공격으로부터 미국 본토를 방어하기 위해 배치한 유일한 체제(system)는 미사일 요격기를 발사하는 지상배치 미사일 방어체계(GMD)인데 이는 취약하고 효율성이 떨어진다고 지적했습니다. (The report concludes that the unreliability and vulnerability to countermeasures of the sole existing system intended to counter North Korean ICBMs – the Ground-based Midcourse Defense – means that it has limited effectiveness.)
그러면서 거듭 향후 15년 간 미사일 방어체계와 관련한 많은 어려운 문제가 풀리지 않은 상태로 지속될 것으로 전망했습니다. (Few of the main challenges have been solved, and many of the hard problems are likely to remain unsolved during, and probably beyond, the 15-year time horizon the study considered.)
보고서 작성을 주도한 프레데릭 램(Frederick Lamb) 미국 일리노이대 교수는 11일 자유아시아방송(RFA)에 1발의 ICBM을 방어하기 위해 최소 4번 요격기를 발사해야 하는 수준의 체제는 효율성이 낮을 수밖에 없다고 설명했습니다.
램 교수 :북한이 미사일 방어망을 뚫기 위해 다양한 방법을 시도하고 있기도 합니다. 의도적으로 마지막 단계에서 발사된 미사일을 조각내 분산시키면서 방어체계에 혼란을 일으키고 탄두를 정확히 포착하지 못하도록 만드는 경우도 있습니다.
이와 관련해, 미 국방부 측은 북한의 ICBM으로부터 미국 본토를 방어할 능력이 있다고 확신하는지 묻는 자유아시아방송(RFA) 질의에 “현재 미국의 정책은 북한에서 발사되는 탄도미사일로부터 미국 본토를 방어하는 것”이라고 설명했습니다. (Current U.S. policy is to defend the U.S. homeland against ballistic missiles launched from North Korea.)
미 국방부 장관실의 팀 고먼(Tim Gorman) 대변인은 11일 자유아시아방송에 “2017년부터 지상배치 미사일 방어체계는 ICBM 표적 위협에 대해 작전상 현실적인 가상구현 상황에서 두번 시험했는데 2발의 ICBM에 총 3번 요격기를 사용했고 2발 모두 성공적으로 요격했다”고 전했습니다. (Since 2017, the Ground-based Midcourse Defense (GMD) system has been tested twice in operationally realistic scenarios against ICBM target threats. These tests used a total of three Ground Based Interceptors against two ICBM target missiles and successfully intercepted both.)
고먼 대변인은 지난 1월 8일 미 국방부 운용시험평가국(DOT&E)이 발표한 연례 보고서를 인용해 “미사일 방어체제는 불량 국가의 미사일 공격으로부터 미국과 해외에 주둔하는 미군 및 동맹국을 방어할 수 있는 확고한 능력을 입증했다”고 말했습니다.
또 “지상배치 미사일 방어체계가 미사일 방어 센서(감지기)를 활용해 간단한 대응조치을 요구하는 3천 킬로미터 이상 범위의 탄도미사일 위협으로부터 미국 본토를 방어할 수 있는 능력을 입증했다”고 덧붙였습니다.
한편, 램 교수는 미사일 방어 능력을 강화하려는 미국의 노력이 자칫 중국과 러시아가 공격적인 핵 능력을 구축하는 구실이 될 수도 있다며 이런 측면도 고려돼야 한다고 지적했습니다.
기자 서혜준, 에디터 양성원, 웹팀 김상일